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    「如此的硝碱滩，关中有多少？」姬胡迎着风嘶哑地问了一声。

    荣夷挥舞着胳膊指点着：「渭北平川断断续续都有，关中的好耕地，大多集中在渭水南岸，渭北十之一二差不多都是这样的硝碱滩了！」

    姬胡阴沉着脸跳下温车，扬手一指：「走，塬上看！」

    众人皆骑马上得一座树木稀疏的土塬，但见北方天际山峦如黛，背后便是滔滔渭水，这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延，活脱脱关中沃野的一片丑陋秃疤！

    在这秃疤中，绿兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地，明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰，狐兔出没，蛙鸣阵阵，却偏偏是不生五谷！

    「这------关中号称沃野千里，怎能有如此恶地？」姬胡茫然了。

    荣夷指点着渭水道：「关中八水，五水在渭南，只有三水在渭北。自从我大周建都丰镐二京，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多为沃野田畴。渭北则因河流少开垦少，原本多为草木连天的荒原。渭水流经关中中央地带，河床南高而北低，但有洪水便会向北溢流蔓延，在草木荒地中淤积成滩，无以排泄，久而久之便积渍成这种白土卤地，民人呼之为硝碱滩。」

    凝望之时，姬胡突然眯起眼一指：「那片白滩上星星黑点，是人吧？」

    「禀大王，那是扫碱民人。」荣夷接着说道：「硝碱虽为

    害，却也有一利，便是出碱。渭北的庶民除了耕耘坡地，便是凭扫碱熬碱谋生。」

    「如何如何？扫碱熬碱如何谋生？」身旁的祁仲忍不住插了一嘴。

    荣夷微微一笑，指着白茫茫碱地说道：「这白地寸草不生，却有浸出的晶晶碱花。百姓们以枯干蓬蒿扎成扫帚，在滩地扫回碱花，加水以大锅大火熬之，泥土沉于锅底，碱汁浮于其上。将碱汁盛满陶碗，一夜便可凝结成一个大坨子。碱坨子化开，便是碱水。粗碱可和面掺合以防面酸，粗的可以鞣皮。弄得好的话，不但渭水两岸的百姓可自给，连北方戎人部落也会来进货呢！」

    「如此说来，这还是好事了！」姬胡睁大了眼睛：「天生硝碱，不费耕耘之力，大扫卖钱便是了，钱可换得百物哇！」

    「我王有所不知也！」荣夷叹息一声道：「就成碱而言，这白茫茫滩地也分三六九等，并非处处都有碱花可扫。那边蓬蒿荒草丛生之地便没有碱花，渍水过甚也不会有碱花，惟有那浸透盐硝却又未渍出咸水，潮湿泛白而又寸草不生的不毛之地，才有碱花生出。如此这般，庶民也只能帮补生计，哪能大扫特扫做摇钱树一般？」

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