「你有何策？」鄂驭方仿佛清醒了一些。

    「父侯，唯今之计，只有再次联合楚国，或可保住国祚。」

    「楚国？哼……休作此想了。」鄂驭方一边在厚厚的地毡上转悠着，一面有些愤愤然的木讷：「那熊渠是个会算计的主儿？鄂云出使归来，你猜那熊渠说了什么？他说，此番他们楚国在函谷关外损失了近一半人马，咱们却只损失了一两万，这损失得赔给他们。哈，得了铜绿山还不知足，还想要我鄂西十座城邑，否则便不发兵也不借粮。寡人能答应他们吗？鄂国给得起吗？」

    「这……楚人何如此贪心不足也！」鄂鲲也十分愤然：「那不需他们楚国，就凭咱们鄂人自己，也能护我社稷黎民！」

    「护？如何护？」鄂驭方已是沟壑纵横的脸上重又现出那种无可奈何的木然之色，他指着殿外的宫墙：「你没见过鄂城四野的情景吗？那真个叫野无鸡鸣声啊！就是这堂堂鄂都，也是十室九空啊！庶民无米下炊，就是宫中宫女内侍也时有饿死者。你拿什么护国？哪里有军粮？」

    「儿已与公叔云商议过了，可以号召宗亲们捐助粮饷，向楚国买粮以充军资。成周大军要南下必得渡过大河，儿愿领四万轻骑前往南面渡口伏击，待其半渡之时出手，定能一举击溃王师，使小周王之灭鄂计划折戟。若上天佑我，则我鄂国尚可有一线生机。」

    鄂鲲言之凿凿，鄂驭方的眼中闪出一缕亮光：「你……可有把握。」

    「兵无常势，从来没有谁能有十足的把握。然儿子却知，如今我国中缺粮亦无盐，庶民饥馑，兵士无举戈之力，据坚城以守而外无救援亦是死路一条。只有这个办法，可以拼死一搏，胜则存国，败也不过是提前几日灭亡而已，有何惧哉？何妨一试。」

    「好！」鄂驭方大笑一阵：「你调全部五万骑兵北上伏击，若败了……」他拍了拍儿子的肩膀：「你便带着残军退往淮夷山地，留个后路吧！」

    「父侯……」鄂鲲哽咽了。此刻的鄂驭方面对危局，却骤然显出一种傲视天下的峥嵘面目，其勃勃傲世之心，竟使他这个做儿子的有些脸红。说到底，何草不灭？何木不萎？何人不死？何国不灭？能在将死将灭之时不降不退，奄奄一息的父侯能做到，血气壮勇的自己反倒不能么？……

    大战阴云笼罩，鄂城的商社也冷清了不少。

    商社不是经商场所，也不是某个商家的私产，而是身在异国的商贾们凑份子建成的公产。这种商社，表面上是接待本国商旅的寓所，实际上最要紧的用处，是联络本国商旅共谋共议，排解本国商旅间的纠纷，避免进货重复与买卖冲突，对外则尽可能地统一物价。

    除此之外，商社还有一个隐蔽的使命，便是向本国官府禀报所在国的重大谋划与举动。各国官府与商旅，都将这种消息来源称作「义报」。义报永远都是秘密的，官府不公开赏赐，义报之人也永远不会公然署名。

    因了这个缘故，义报有了一个通例：由商社汇总拟成密书，由顺路商旅送回。在大争乱世，这是各国心照不宣的秘密，谁也不会因了这种秘密而限制商旅往来。毕竟，商旅周流财货，哪个国家也不能拒绝商旅。

    作为商人，则谁也不会因了这是义报而推诿不做。毕竟，国家兴亡是天下大义，四海漂泊的商人也是有根的。因了这种种功能，商社在事实上成了一国商人在他国的号令中心，仿佛一个国家常驻他国的民间「斥候营」。

    唯其如此，弱国穷国小国建造商社，往往是国府暗中出一大半钱，商旅们只在名义上分摊些许罢了。但是，商旅众多，实力雄厚的大国商人们，却往往不愿国府染指商社建造，宁肯自己分摊。

    所为者何来？说法多多，有人说是争个商家名节，有人说为了经商

    更少束缚，有人说为了不受官场争斗的牵扯，更有人说，是为了避开那些令商人们头疼的义报。虽说是众说纷纭，但大国商社都是商旅自建，倒也是无一例外。卫国，宋国，齐国等当今天下数得着的诸侯国，商社都是商旅们自建的。

    鄂国迁都以来国力渐长，特别是兰香茜草行市起来以后，已眼看是无可撼动的江汉第一大市了。天下商旅趋之若鹜，非但各国大商云集，连小商小贩也纷纷拥入鄂城。大家都看准了鄂国是个淘金之地，是上佳的商战大场，谁不占领鄂城大市，谁就将失去商界的一席之地。

    可惜人算不如天算，兰香茜草一崩盘，各国商社顿时做了鸟兽散。除了一直给鄂国提供些许海盐的吴国商社，其余十余家商社旬日之间便走了个干干净净，昔日繁华喧闹的鄂城主街一夕间沉寂得如墓地一般。

    饶是这般，也有些许无以为生的可怜人在吴国商社门前转悠，希望能揽到一点烧柴洗衣的活计以帮补一日难似一日的生计。

    一个衣着略显光鲜的执事清晨刚刚打开商社正门，顿时围上去十几个衣衫褴褛一脸菜色的男男女女，嘴里不住追问着：「要柴火吗？刚从山上打的？」「有没有客官要浆洗衣裳！二十件只要一枚钱！」

    执事不耐烦地呵斥着：「不用不用，柴火够十天的。」他忽然瞟了人群中一个三十来岁的瘦弱女子一眼，斜乜着眼问道：「你浆洗衣裳是吧？来，有客人要。」

    在众人艳羡甚至是妒忌的目光中，女子跟着执事走进一间干净且微有些奢华的客房，一抬头，二人皆是微微一惊。

    房中那位二十七八岁的客商模样的青年人挥手斥退了执事，一拱手：「请毛姬姑姑入座。」

    女子缓缓入座：「不想能在鄂城见到仲文公子，当初公主入镐京王宫为妃，还多承公子多方照拂，感激不尽。」