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    “我最感兴趣的，是你们的火器发展的怎么样。不知自我上次来后，可有一二进步？”

    “进步倒是有了，但不瞒您说，效果实在不佳，”杜擎笑了笑，“去年年底，石大人就组织了一支新军，使之施练火铳，防备北虏。那些火铳个个擦得漂亮，谁知一上战场，反而伤了自家部众，弄得啼笑皆非。这东西打造麻烦，所用之火药、铅子耗费不少，纵算教会兵士，又何以制敌？”

    “火铳威力巨大，杜副将切莫被一叶障目了。建新军容不得一点马虎，不然怎能见效？日后还需倚仗将军决断，望您能鼎力支持。”

    ‘我一个副手，能为他决断什么？莫非……’杜擎幡然领悟，忽然停下步子，严肃地看着叶永甲：“杜某不知火铳精要，一点妄言，不足挂怀。但凡朝廷命我操练新军，我岂敢推辞阻挠！若合圣上旨意，做臣子的自当万死不辞，绝不敢提一个‘不’字！”

    叶永甲听到他最后一句话，终于放了心：“杜将军如此忠国，看来我此行绝不成虚了！”

    石一义坐在军帐里面，发愁地望着眼前的一切。战场上丢盔弃甲的画面还让他心有余悸，以致于现在的面容还和刷了漆似的白。

    帐外的微风突然卷起了他的双鬓，石一义连头也懒得抬，直接问：“杜副将，怎么了？”

    “朝廷的使节到了，请石公出迎接旨。”

    “派得谁？”

    “叶永甲。”

    “好好好……”石一义无奈地揉着太阳穴，“可真他妈是卷土重来啊。”

    “不管怎样，朝廷的旨还得接呀。”杜擎用温和的语气规劝着。

    “叫叶永甲来帐内，我不想出去。”

    杜擎也怕惹了他的怒火，便应了一声‘是’，到帐外叫了叶永甲来。

    叶永甲令几名禁军手持兵器，站在两旁，准备随时捉人；各个吩咐毕了，然后进得屋去。

    他也不啰嗦，直从怀中拿出圣旨，冷眼一瞥：“石一义，跪。”
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