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    腊月二十四，小年，又称‘祭灶’，更准确一些，其实是‘送灶’，恭送灶王爷回天庭诉说一家人一年的功过得失，为了能让灶王爷多替家里说一些好话，需要尽心供奉，特别是各种甜食。然后，到了除夕那天，再将灶王爷迎回，继续一年的守护。

    民间因此有‘上天言好事，回府降吉祥’的说法。

    大宅内一大早开始小年的例行扫洒，然后为晚间的祭祀做准备，朱塬也并没有闲着，虽然没再出门，今天一天倒是见了不少客人。再加上小年缘故，今天也连午睡都没有。

    如此到酉时。

    下午的五点钟，冬日的天色基本暗下，从前院回来的朱塬特意被女人们引着沐浴一番，换了新衣，这才来到内宅东南日常为自己准备饭食的厨房。

    厨房内，神龛和贡品都已备好，写意、留白、洛水和青娘几个，带着一群大大小小，却是恭敬地留在了外面。

    这年代的规矩。

    祭灶这事，女人不能参加，连门都不能进，就连何瑄，送朱塬进门后，也只是停在了门口。

    朱塬来到点了诸多蜡烛的明亮厨房，不由打量，神龛前的供桌上，鸡鸭猪羊和年糕供果，非常丰盛，但最显眼的，还是地上一只个头很大的公鸡。

    这是灶王爷的坐骑。

    提前已经知道流程，朱塬内心里，对于这些传统的东西，其实也一点不抗拒，这就是这个民族精神和信仰的一部分。

    于是走到蒲团前，恭敬跪下，燃香后，先是一番祈祝。

    有些乱。

    有些多。

    希望来年一切顺利。

    希望这片土地上所有人平安喜乐。

    希望自己和身边人都能健健康康。

    还想到了前世。

    希望另一边的父母，还有诸多亲人……物质上，朱塬是不担心的，毕竟留下了那么多财产，只希望他们不要太伤心，安心生活。

    当然还有老朱。

    某人已经完完全全地真把自己当成了二十三世孙，好到不能再好，朱塬也就希望这一世，老朱不用再遭遇曾经的那些事情，将来……能够成为一个自己想象中的帝王，而不再那么遗憾。

    这么一番喃喃自语结束，朱塬插上了香，端起供桌前已经斟好的酒，洒在了那只大公鸡身上，一边念诵：“恭送灶王爷。”

    这是最后一步。

    辣酒上身，地上的大公鸡立刻扑腾起来。

    很好的兆头。

    公鸡扑腾，说明灶王爷已经上路。

    若是公鸡不动，还要再次浇酒，几次都不动，那就不是好兆头了。

    自家，很好。

    然后起身，望着这间平日里可以说只负责自己一个人饭食的宽敞厨房，难免再次感慨，感慨之后是唏嘘，唏嘘着，又有些寂寞。

    不想让自己沉浸在这种无聊的情绪里，朱塬很快转身，走出了屋子。

    院子里点起了灯笼。

    打发何瑄去休息，见写意等一群大大小小迎上来，朱塬露出一个笑容：“把供品给大家分了吧，还有，突然想看我之前在明州做的那些衣服了，晚饭之后，让梧桐、细雨她们穿好了，过来陪我。”

    写意明显感受到了自家大人的低落情绪，轻轻点头，吩咐几句，洛水和青娘带着几个丫鬟负责分发供品，自己和留白则引着朱塬来到西厢饭厅。

    这边晚饭已经备好。

    依旧丰盛。

    朱塬在宽大的圆桌旁坐下，一瞬间念头，示意周围：“来，陪我一起坐。”

    写意摇头：“大人，不合礼仪呢。”

    留白帮自家大人取了筷子，也跟着道：“大人，吃了饭，奴再陪大人坐。”
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