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    蔡瑁刚刚说出这句话，立刻就暗自懊恼起来。

    果然刘表淡淡地瞥了他一眼。

    “德珪欲令我杀其父而用其子否？”

    ……孙坚死在刘表手里，因而两家有杀父之仇，想结盟就不太容易。

    但荆州这么个地方，四面的邻居就这么几个，想要北拒刘备，还能想出什么办法呢？

    “张绣如何了？”刘表突然问道。

    “他？”蔡瑁立刻小心回道，“他前番数次攻伐宛城，折损了不少兵将，因此据阳安招募兵卒，一时尚须操练……”

    刘表的眉头紧紧皱了起来，突然骂了一句：

    “无用之辈！”

    蔡瑁额头沁出了一粒汗珠，但他是个极机警的人，不曾以袖拭汗，以免引起刘表警觉。

    他虽督了张绣几个月的军，催他攻伐宛城，但张绣根本没去。

    ——说“根本”没去也不对，张绣还是派了一部人马去宛城下试了试的。

    秦汉时“一部”就是一千人，听起来也算是浩浩荡荡，金鼓旌旗都齐全的。

    ……但后来又有信传来，说领军的部司马兵出阳安三十里后便驻扎下来，只派了一曲的兵卒去。

    “一曲”是二百人，这阳奉阴违得就有点狠了，大概就只有百十来个刀手，再来三五十的矛兵和弓手，再打两面旗罢了。

    但又有信传到蔡瑁这里说，那位领二百人去攻宛城的军侯也是个谨慎极了的人物，他先派出一队人，挑了一个精明的队率，前去宛城试一试城防如何。

    一队五十人，想在旬日内攻下宛城大概是不太容易的，但好在蔡瑁听到这里也已经颇为淡定了。

    之后也就顺水推舟了，一队人里，队率挑了一什的选锋勇士上前挑战，其中一伍的士兵惨败给守军，乖乖交了两枚五铢大钱的进城钱，又拿了两枚大钱给守军喝酒，借此换来进城侦查一下以前常去的酒坊那里，当垆卖酒的俏丽小娘子嫁没嫁人这种宝贵信息。

    ……总而言之，张绣就这样大肆攻了一番宛城，做事之隐秘让机警到多疑的曹孟德都没有察觉。

    奉命来督军监战的蔡瑁本来应当发难的，张绣前番送了他不少金银珠宝，但这一次的阳奉阴违根本不是这些财货能相抵的！因而蔡瑁原本决定气势汹汹地带上亲卫，先叱责张绣一番，再返回襄阳禀报主公！

    ……张绣这一次没送他什么财货，而是送了他一套阳安城中的宅邸。

    新建的屋宇高大华丽，四墙皆以青石结角，最妙的是里面还有几十个张绣四处搜罗来的美婢，据说其中还有寿春宫的宫女，容貌俏丽，擅弹箜篌，一见就移不开眼睛！这样的美人！张绣也舍得送他！

    “确实无用，只念他一片赤诚，忠心为主公做事，”蔡瑁臊眉耷眼地说道，“主公且先记下罢。”

    刘表又沉默了许久，直到屋外的阳光悄悄移了一个位置，他的眉宇间也慢慢染上了一层阴云。

    “我与刘玄德，到底也是同宗兄弟，”他叹了一口气，“我请他来襄阳赴宴如何？”

    蔡瑁和蒯越突然抬起头，直直地看向刘表。

    那一粒汗珠原本渐渐隐去的，现在似乎又在后背上出现了。

    这位名满天下的刘氏宗亲当初平定荆州，就曾令蒯越遣人诱那些不服从他号令的荆州大小豪强前来赴宴，而后在宴席上一一斩杀。

    那一场酒宴，蔡瑁与蒯越不仅去了，而且是主要策划者，怎么杜绝通风报信者，刀手各自埋伏在何处，听什么号令而出，府中其余兵士又该自何时堵了各扇大门，其后蒯家与蔡家的私兵部曲又当何时出兵，趁其不备，便将那些豪强各自的部曲一一俘虏。

    这套流程他们已经很熟悉了，但仍然感到一阵惊怵。

    因为他们这一次面对的，不是那些邬堡中的豪强，而是刘备。

    如果失败，又当如何？！

    主公是在问话，但又不是在问话，因此他们俩仿佛喉咙被人用手捏住一般，眉头紧锁，却不发一言。

    刘表抬起眼睛，轻轻地扫了他们俩一眼，无视了那两张养尊处优的脸上的惊骇。

    “异度、德珪，”他的双眸周围已渐见沟壑，但那双眼睛依旧冰冷明亮，“成败在此一举，就这么办吧！”

    蔡瑁的宅邸里，有美人袅娜而出，端了一壶清茶，款款置于二人面前。

    美人斟茶的手腕皓如霜雪，手腕上戴了一只青翠欲滴的玉镯，耳边晃悠着一粒翠玉珠，雪一样的面颊被衬得带着象牙一般温润的色泽，无一丝血色。

    这样美貌娇弱的女子，应当藏在后宅之中，蔡瑁却令她出来献茶，可见是带了三分炫耀之意的。
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