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    乔安和小景在学校里的关系似乎很不错，在我的印象中，他在中间人事件里表现出想要力量的态度时，似乎也有想要保护小景的因素。而小景之所以能够在那么危险的异空间里存活下来，他应该也是功不可没吧。然而他对我提到过，在那起事件之后，他与小景好像就渐行渐远了。

    能够认知到隐秘世界的乔安，与即使被卷入过恐怖的隐秘事件，也还是会将其在内心世界中透明化的小景，两人内心的距离只会越来越遥远。

    ——

    这天上午，列缺把我喊进了他的办公室，然后将一份资料交给了我。

    “还记得你与我之间的约定吗？你以后与追逐海妖的手相关的一切行动都要对我汇报，而作为交换，我也会毫无保留地与伱共享我这里收集到的情报。”列缺说，“而这个就是我最近收集到的情报了。”

    我翻阅着这份资料，上面记录的是关于咬血行踪的线索。

    “根据线人的证词，她出现在了蜃楼市。”列缺继续说，“正巧，就在一周前，蜃楼市安全局局长‘句重’，被不明人士杀害了。”

    蜃楼市，看资料上面说，那是座常住人口大约六七十万的中等规模城市。距离柳城也不是特别远，要过去应该不会很费力……我一边想，一边问：“是咬血杀害的？”

    “还不知道，但是根据现场调查，杀死句重的术士似乎只有一个人。而句重不止是地方的局长，也是蜃楼市唯一的主力级。像这样的城市大多数是没有主力级的，很难想象在那里还有谁能够在一对一的前提下杀死他。除非那是外地的术士。”他尽管说法很谨慎，却差不多也确定凶手是咬血了，“你接下来应该是打算动身前往蜃楼市吧。”

    “是的。”我说。

    “我不会阻止你，不过反正要去，就以柳城安全局术士的身份过去吧。”他说。

    “我过去的时候应该要用什么名义？”我问，“调查谁是杀害句重的凶手吗？”

    “不，安全局的主力级被杀害是非同小可的事情，所以总部已经把调查队伍派遣到蜃楼市了。”他说，“你不需要操心句重的事情，只要专心于追踪咬血就可以了。”

    他还特别叮嘱，“另外，一旦发现咬血的具体位置，千万，千万不要与她战斗。甚至不要产生与她厮杀的念头，否则就会被她觉察到。在确定到她的位置之后立刻就联络我，我会在一个呼吸之内赶到蜃楼市。万一她觉察到了你，你也要尽可能撑过一个呼吸的时间。”

    “咬血在返老还童之后变得那么强了吗？”我问。

    “我还不是很确定她有没有通过返老还童取回曾经的力量。实际上，就连我也没有见识过年轻时的咬血，毕竟我与她初次见面的时候她就已经超过五十岁了。不过我听说她年轻的时候是超主力级的术士。”他说。

    “超主力级……”那显然已经远远地超出了我力所能及的范围，“看来她之所以不惜花费那么多的时间和精力，把那么多人引导为恶魔术士也要重返青春，不止是为了延长自己的寿命，也是为了恢复自己往日的力量。”

    “你说她把其他人引导为恶魔术士的理由是重返青春？那最多只是她一部分的理由吧。她在焦虑自己的寿命之前就在那么做了。”他说，“或许是血管里流淌着恶魔之血的缘故吧，她对于人类有着极其强烈的恶意，又非常喜欢诱惑正常的人类和术士去接触恶魔领域的力量，逼迫他们模仿恶魔的所作所为，令他们化身为‘恶魔’。只不过年轻时候的她更加倾向于使用契约和仪式等手段直接就将恶魔之力简单粗暴地注入到其他人的身体里，使其立刻获得恶魔的力量和邪恶的心智。而通过传播恶魔知识把其他人变成恶魔术士，则是她最近三十年才开始的做法。”

    我记下了这些情报，接着问：“假设她真的取回了年轻时候的力量，那么她与你谁比较强？”
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