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    许昌城中，曹操再次被刘琦气得头疾发作，在床上打滚。

    曹纯和几名医者急得团团转，却无计可施，唯一能止痛的华佗，外出行医不知所踪。

    次日才召见荀彧、程昱等前来议事，曹操脸色阴沉，问道：“刘琦小儿欺人太甚，当如何才能救出子孝？”

    程昱已经想好对策，答道：“自古救质，或以质易质，或以财物赎人，从未闻以城换人者。曹将军虽位尊，亦不足以抵一座城，更不能比肩天子，刘琦故意如此，其一乃缓兵之计，可从容部署南阳，其二为索取高额财物。可再遣使前往交涉，以财货赎回曹将军，必能成功。”

    “是可忍孰不可忍？”曹操一阵咬牙，沉声道：“某誓要踏破南阳。”

    被一个怯懦无能的晚辈算计要挟，贵为丞相的曹操觉得受到了极大的侮辱。

    如今投鼠忌器，无可奈何，但曹操的愤怒丝毫不亚于当年屠徐州之时。

    二次遣使者往南阳交涉，曹操又向汝南增兵三万，随时准备南征。

    正在此时，牛金回报，为刘琦谋划之人名叫单福。

    刘琦在除掉蔡瑁之后，前往水镜山庄，月下追单福，在荆州已经传为佳话。

    “月下追贤良？此乃效萧何追韩信故事，沽名钓誉耳！”曹操冷然一笑，问道：“单福何人？”

    牛金摇头不知，只知此人在襄阳呆过两月，不受刘表重用去了水镜山庄，极有可能是刘琦的幕宾。

    荀彧蹙眉道：“荆州名士极多，却从未听过有单福此人，此人出没水镜山庄，精通谋略，恐为隐世高人！”

    众人疑惑之时，却听程昱忽然笑道：“我倒想起一事，此人并非单福，乃是托名耳！其年少之时任侠好学击剑，因杀人而改名，折节向学，此人乃颍川徐庶，字元直。”

    “哦？仲德认识此人？”曹操问道：“徐庶之才，比君何如？”

    程昱答道：“十倍于昱。”

    “刘琦何德何能，竟得如此贤才相助？”曹操眉头紧皱，沉声道：“此人不可留。”

    曹纯抱拳道：“我马上派人刺杀徐庶，除掉此人，则刘琦不足为惧。”
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