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    朱辉和汤景被带进了应天巡抚衙门，只见海瑞端坐在公堂之上，被告陈元化跪在地上口若悬河、滔滔不绝地给自己辩护，汤刘氏时而出班对其指责……

    随着一声“证人到”，朱辉和汤景发现，证人不光他们俩，许灵儿也走进了公堂。

    吴师爷把三人带到证人席位，朱辉兴奋地问道：“姐姐，你何时到了南京？”

    “等回去再说吧。”许灵儿的话音刚落，就听汤刘氏的声音越来越高，对陈元化一顿臭骂。

    汤景知道，刘氏夫人在日本受过太多的苦，回家之后，自己也不理她，她也没人倾诉愁肠，连儿子汤庆现在也只认何氏夫人，在这公堂之上，有应天巡抚海老爷给她做主，这会儿又来了撑腰的，终于让她逮着了发泄机会，只见她像疯了一样，声泪俱下地扑上前，恨不得把陈元化给打死。

    发现许灵儿正在递眼神，汤景赶忙拉住了他的老婆，高声讲道：“海大人，贱内刘氏流落在海外期间，得了疯病，请不要听她胡言乱语。就在下所知，这位陈元化先生和我一样，是被倭寇掠到日本去的，并没有干过任何坏事，他也是受尽了奴役，历尽千辛万苦，才逃回国内，海大人，汤某以祖上的荣誉给他作保。”

    没想到她的相公会替陈元化说话，汤刘氏扑上过来连厮带打，骂道：“你这个没良心的东西，到如今还在替海盗说话！”

    朱辉上前劝解：“婶婶，从日本逃回来的，不见得就是海盗，既然叔叔拿家族的荣誉为他担保，肯定不会有问题，请你仔细想想，许千户费尽千辛万苦，把你们从日本解救回来，她应该最清楚，不妨听听她怎么说吧？”

    汤刘氏这才注意到许灵儿来了，扑通一声跪倒在地，哀求道：“恩人在上，请恕奴婢有眼无珠，恩人，你来给奴婢评评理吧。”

    其实，对于陈元化的情况，许灵儿知之甚少，她主要担心打草惊蛇，于是，上前搀扶起来汤刘氏，劝道：“夫人，请相信你家相公的判断，陈元化先生也是一名受害人。”

    刘氏夫人简直不敢相信自己的耳朵，满腔仇恨涌上心头，恨不得撞死在公堂之上，突然发现许灵儿在朝她递眼神，这才停止捶胸顿足，背过脸去暗自叹息。

    既然汤景给陈元化作保，有锦衣卫千户许灵儿表示默认，于是，海瑞站起身来，把惊堂木一拍，讲道：“汤景，不要忘了，你家的房契还押巡抚衙门，若是有半句谎言，本官对你严加惩处！”

    “海大老爷，有许千户在此，你还是多问问她吧。”汤景谨慎地答道。

    海瑞问道：“许千户，今天幸亏有你在场，朱辉有没有帮过你们缉拿海盗？”

    “启禀海大人，朱辉缉拿海盗有功，王镇抚已经为其请了功名，将任命他为北镇抚司总旗官。”许灵儿答道。

    “本官明白了。”海瑞摇了摇头，继续问道：“汤景和朱辉的证言，是否可以采信？”

    “启禀海大人，他们的证言可信。”许灵儿答道。

    于是，海瑞再次拍起惊堂木：“放了陈元化，退堂。”

    众人出了公堂，陈元化对汤景等人千恩万谢。

    对陈元化能送回月儿，汤景内心十分感激，讲道：“陈掌柜，你我都曾在伊岐岛受过苦，彼此虽然交往不多，但我知道你也是性情中人，只是没有想到会在这儿相会，真是造化弄人。”

    陈元化很有自知之明，他明白许灵儿为何不揭穿自己，此刻急于脱身，赶忙拱手答道：“大恩不言谢，在下百务缠身，改日必登门拜访，今后若有用得着陈某之处，汤大官人只管开口，在下将义不容辞，该过年了，给汤大官人全家拜个早年，给老夫人问安，就此别过。”
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