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    张千户等人的战马跑掉了不少，这伙残兵败将跟在王冲的马后，怀着诚惶诚恐的心情返回了京城。

    等他们来到承天门外千步廊时，已是三更天，此时，黄炳文还在衙门口徘徊，等待着张千户等人的消息，忽然，他发现张千户等人伤痕累累，全都跟着王冲回来了，顿时大惊失色。

    于是，黄炳文冲上前来，抓住了张千户的衣领，气愤地问道：“你这个饭桶，到底出了什么事？”

    张千户答道：“黄大人，我们确实追上了朱辉，但他是奉了成国公老王爷的旨意，肩负秘密使命，连夜返回南京办差，身边并没有携带吴莲。”

    黄炳文哪里肯信？手指着张千户的脸，恶狠狠地骂道：“混账，到底什么人把你们打成了这样？居然还有脸回来见我，干脆一头扎进护城河算了。”

    王冲没有搭理黄炳文，对身边的锦衣卫低声讲道：“速去帅府请成国公老王爷。”

    发现有个人从王冲身边溜走了，黄炳文明白他去干什么，立刻换了一副嘴脸，大声问道：“弟兄们，何人阻拦你们办差？还伤了咱们的兄弟，还不快把那个奸贼乱党，给我抓起来！”

    可能早已对黄炳文有所不满，张千户壮着胆子答道：“我说黄大人，跟着你干了这么多年，你却五次三番戏弄弟兄们，出了事又不给我们做主，真是寒了我们的心。”

    黄炳文发现张千户竟敢顶嘴，怒从心头起、恶向胆边生，拔出佩刀，准备结果了他的性命，这时，王冲立刻冲向前来，说时迟、那时快，一把攥住了他的胳膊，二人四目相对，真是仇人见面、分外眼红……

    张千户等人都知道，黄炳文即将调离北镇抚司，他们今后都是王冲的属下，于是，带着弟兄们站在了王冲的一边，与黄炳文发生了对峙……

    但黄炳文一点也不胆怯，他似乎在等着长官的到来，双方对峙了半个时辰，谁都没有言语。

    忽然，远处传来一声高喊：“五军都护府都督、成国公老王爷驾到！”

    这时，黄炳文冷笑了一声，转身朝着朱希忠的驾前走去，到了轿子前，双膝跪倒在地，高声讲道：“卑职无能，没有办好差事，给王爷添麻烦了。”

    朱希忠掀开了轿帘，问道：“你们又是为了何故，三更半夜在衙门前大吵大闹？”

    “卑职派遣属下，前去捉拿勾结妖道的吴莲，却被人拦了下来，还打死打伤我们十余个兄弟。”黄炳文答道。

    “你们在何处追捕吴莲？”朱希忠问道。

    “据卑职调查，吴莲被朱辉带出了城，不知他们要去往何处，便紧急派遣属下前去追赶。”黄炳文答道。

    朱希忠顿时一愣，认为他仍在打罗阿敏的主意，才故意派人去追赶朱辉，生气地问道：“如此说来，难道是朱辉带走了吴莲？”

    其实，黄炳文也不敢确定，便试探答道：“据说朱辉连夜离开京城，前往南京秘密办差，是奉了王爷千岁的密令，请问老王爷，可有此事？”

    这句话似乎验证了刚才的判断，对于继续寻找罗阿敏，他们果然还没罢手，于是，朱希忠勃然大怒，质问道：“难道你还有何异议不成？”

    黄炳文一听这话音不对，赶忙拿出东厂的密信，通过轿夫递给朱希忠。

    借着轿旁的灯笼，朱希忠把这封密信浏览了一遍，在这封书信中，讲述了王冲等人在海外剿匪的情况，以及海盗林一官从琉球诈死潜逃，最后在鹿儿岛锦江湾，连同他的夫人罗阿敏落水而死，如今海盗集团余部，被一个叫马五的人所接管，目前还看不出他们是否继续为盗。不过，严世蕃运往海外的巨额财产，依然下落不明，希望朝廷继续派人调查。

    朱希忠看罢，皱起了下眉头，朝王冲看了一眼。

    黄炳文误以为这表情是对王冲不满，趁热打铁地讲道：“王爷，你也看到了，严世蕃运往海外近千万两纹银，还有大批奇珍异宝，全都都落在了海盗之手，王镇抚追击海盗多年，难道他不知这些财宝的下落？”

    其实，朱希忠知道，正是因为这个缘故，海盗窝点才招致倭寇大名的袭击，但林一官极端狡猾，早把金银财宝转移到了别处，由于东洋列岛战乱不止，海上依然不太平，现在还不是索回这些财产的时候。于是，他不动声色地讲道：“本王已经知晓，你回去吧。”

    发现王冲没受谴责，黄炳文自持有靠山，连朱希忠也不放在眼里，矜持地讲道：“启禀王爷，黄公公已将连日来多封密函，全都禀明了圣上，有关这笔海外巨款，将委托下官前去调查，请王爷知晓。”

    说罢，黄炳文飘然而去，王冲明白，江南又将会有一场腥风血雨……

    (本章完)


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