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    吴襄将手中的书稿放下，赶忙起身施礼，脸红脖子粗地答道：“王大人，真是抱歉，那一卷抄本被我弄丢了。”

    王世贞还以为吴襄不想归还，问道：“你丢在了何处？”

    “王大人，可能你也知道，前几天我被坏人抓走了，那、那本书被、被我扔进了秦淮河……”

    “算了，那种书只会害人，不要也罢。”

    发现王世贞并没有怪罪之意，吴襄举起了这部书卷，问道：“王大人，原、原手稿就在、在这儿……”

    “吴公子，说实话，我也不知道这部书是谁写的，连个书名都没有，你若有兴趣，不妨从手稿之中，抄出一卷洁本出来。”

    吴襄急忙往后翻了翻，仔细阅读了几段，发现其中的内容，远比被刘保搜走的那本还要丰富，大声赞道：“王大人，这可不是普通书生写得出来的，真是精妙绝伦，世间绝无仅有的奇书，但不知这位兰陵笑笑生何许人也？”

    “老夫哪知道兰陵笑笑生是谁？明日我就要赴杭州履新去了，本打算今夜烧掉这些书稿，省得留在世间害人，既然吴公子与这本书有缘，不妨去粗取精、去伪存真，抄出一卷洁本，也算是功德一件。”

    于是，吴襄一拍大腿，兴奋地答道：“就算批阅十载，也意犹未尽。”

    “过了立夏，老夫再回来找你，看看你批阅的结果如何。”

    “王大人，你就等好吧！”

    这时，王世贞来到书架前，又取出两卷书稿，问道：“吴公子，吴承恩老先生的《西游记》，你可曾看过？”

    “哎呀，为何没看见吴老先生，他去了何处？”

    “吴老爷子被一位富商请走，先俺一步到了杭州，当私塾先生去了。吴公子，如有功夫，多看看老先生呕心沥血所著的《西游记》，还有这本志怪传奇《禹鼎记》，这两部才是真正的旷世奇书！”

    吴襄拿起这两本书，随便翻了一翻，撇着嘴讲道：“子不语怪力乱神，俺实在没什么兴趣。”

    王世贞突然显得十分惆怅，开始收拾这两卷书稿，喃喃地讲道：“看来，世间多是凡夫俗子……”

    吴襄听罢颇显难为情，给王世贞躬身施礼，又把这两卷书稿接过来，谦恭地讲道：“泰山不可丈尺，江海不可斗斛也，都怪小生学识浅薄，不识明珠。”

    “能静下心来写书之人，多是郁郁而不得志者，然吴承恩老先生则不然，在老夫看来，老先生的两部大作，必能流芳于后世，成为千古绝唱。吴公子，你乃绝顶聪明之人，请你多多撰抄几本。至于兰陵笑笑生的手稿，我看只会遗祸人间。”

    “王大人所言极是。”吴襄说着，捧起那本《禹鼎记》，开始认真地翻看。

    这时，王世贞悄悄拿走了兰陵笑笑生的书稿，来到了烛台前……

    突然感觉屋里亮堂了许多，吴襄抬头一看，发现王世贞正在焚烧书稿，赶忙扑过来，喊道：“王大人、王大人，使不得啊、使不得！此乃千古奇书，一样可以留给后世……”说着，他像疯了一样，双手拍打着燃烧的稿纸，终于把火扑灭了，伸出沾满灰迹的双手，抢回了余下的手稿。

    “吴公子，老夫明日就要走了，给你说实话，今晚躺在床上，无论如何也睡不着，似乎有未竟之事，仔细琢磨了半天，终于想起来了，得把这兰陵笑笑生的书稿烧掉，不能让它遗祸人间，这才深更半夜又回到书房……”

    “请王大人放心，小生不才，尝试着抄出一卷洁本出来，再请大人审阅，如何？”

    “老夫本想让你批阅增删，但却发现你只喜这书中的淫词滥调，而对“西游”、“禹鼎”这样的旷世好书，兴趣全无，又如何能放得下心？”

    于是，把兰陵笑笑生的手稿摊在桌上，指着刚刚看过的几段，吴襄问道：“王大人，你看，这一段，啊，还有这一段、这一段，呵呵，是不是应该如此这般修改，还有这儿，如此这般增删取舍，总算可以吧？”

    王世贞默默地点点头，忽然问道：“吴公子，请兰陵笑笑生到底是谁？”

    吴襄尴尬地笑着答道：“我……”

    (本章完)


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