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    虽说皇帝三人是微服私访,可带的护卫宫女太监并仪仗都不少，三老爷为了安置与保护他们，忙得根本没空出门,自然也就没法子去找萧遥了。

    转眼便到了厨艺大比那日。

    这一日,萧遥按照约定时间,带上温文温雅出现在城中最为繁华的回乡楼前。

    城中所有有名气的大厨全都来到了,正看着特地空出一溜的场地发愣。

    他们这里举办厨艺比拼,已经好些年了,这还是头一次,居然空出这么一大块场地,且上头放了许多桌椅,布置奢华低调，又用红绸子挡住,不许人进去。

    没过一会儿,林东家看到县令来了，便去打听那一溜场地是干什么用的。

    县令摇了摇头：“此乃知府大人吩咐下来的，某也只是照办。当时问过一句,萧大人说，有贵客前来,需要好生招待。某想着，或许是萧大人的家人也说不定。”

    说到这里心中一乐,若萧大人为了家里人搞如此排场，与他可算是同道中人了，稍后拿下萧厨娘,萧大人只怕不会多话，便是多话，他提起这场地，萧大人只怕也会偃旗息鼓。

    正想着，忽然前头有官兵开道，接着便来了三顶小轿。

    萧遥在下头，瞧见皇帝那张熟悉的俊脸，忍不住想扶额。

    这江东果然是好地方，大人物一个接一个往这里跑，不仅三老爷来了，就连皇帝也来了。

    再看皇帝身旁那个老太太，还有个看起来苍白瘦削的少年，不用想也知道是太后与她的宝贝疙瘩小公子了。

    萧遥看到太后，倒没想逃跑，横竖她没做错，她就不信太后敢无视天下悠悠之口与她为难。

    这时，有人问起皇帝与太后三人的身份，三老爷一律以“贵客”称呼。

    皇帝自打登基以来，从来不曾外出，因此许多人都不曾见过他，县令是同进士，根本没资格觐见皇帝，自然也是不认识的。

    不知道皇帝的身份，又见三老爷说得含糊，所有人便默认，此乃三老爷的家里人。

    这时，林东家扬声宣布，厨艺大赛即将开始。

    太后坐在高台上，侧头看向皇帝：“皇帝，那个皮肤颇黑的姑娘，便是萧厨娘罢！”

    那个死丫头，把她气了个半死之后便跑了，害得她的小石头好不容易长出的几斤肉又掉了。

    今儿，她既来了，瞅着机会，定要给她点厉害瞧瞧。

    皇帝怔怔地看着萧遥那张脸蛋，不曾回答太后的话，直到太后又问了一遍，这才回神，点了点头，说道：“是她。”

    眸子里的笑意，止都止不住。

    她怎么总是如此好玩，来了这江东，不仅上了黑粉，还易容了，把自己弄成个其貌不扬的姑娘。

    太后闻言，又看了萧遥一眼，见她长得并不如何，不由得有些不解，但转念想到，或许是易容了，眉头便皱了起来。

    若真是个水性杨花的女子，像那沈氏一般，怎地会将自己的脸蛋儿藏起来？

    只是她心情不怎么好，满心都是自己苦命的女儿，没有心思多思考这个问题。

    萧府内，好不容易说服爹娘让自己参加厨艺大比的萧四姑娘连声催促自己的爹娘：“怕是开始了，爹，娘，快点儿。”

    萧大老爷点头：“行了，可以出发了。”

    上了车，他默默地坐在车上，没有怎么说话。

    沈氏看见了，握住他的手：“铭大哥，你莫要自责，说来说去都是我的错。”

    萧大老爷回神，轻轻地拍了怕沈氏的手，说道：“与你无关。”之后，又陷入了沉默。

    沈氏见了，咬了咬下唇，不再说话。

    这些年，每逢到这个时候，萧铭的心情都会很不好。

    她其实知道，他是觉得对不起他的公主表妹。

    虽然没有爱情，可毕竟夫妻一场，且又是他的表妹，加上又爱他至深，就那般去了，他心里总会愧疚。

    马车一路行驶直至回乡楼。

    萧二公子在下车时，揭开帘子看了一下，笑道：“大厨们都已来了，正在抽菜式呢。”一面说一面伸手搀扶萧四姑娘下来，接着是沈氏。

    几人下来了，一边走向回乡楼厨艺比赛的圈子一边打量四周。

    萧二公子眼尖，看到上头设置格外不同，便看过去，见了老中小三个人，便道：“似乎来了贵客，莫不是萧大人的家人？”

    萧大老爷闻言抬头看去，这一看，脸色瞬间剧变。

    沈氏也看到人了，想起太后当年凌厉的逼迫，脸色也是剧变。

    萧二公子见了忙担心地问：“爹，娘，可是身体不舒服？”

    正要前去参加比赛的萧四姑娘闻言也停下脚步，看向萧大老爷与沈氏。

    萧大老爷和沈氏摇摇头，什么也没说。

    萧二公子与萧四姑娘一同扶着两人来到场中留出的位置坐下，萧四姑娘又叮嘱萧二公子看好父母，自己便去参加厨艺比赛。

    众人见她来，忙一边招呼一边让出一个地方：“萧四姑娘来了，上面两道是先前抽出的菜式，这正要抽第三道菜呢。不如由萧四姑娘抽取？”

    张先生听了，忍不住道：“按照规定，这最后一道菜该由新加入厨艺会的萧姑娘抽取。”

    卢公子在旁点点头，附和道：“对，该由萧姑娘抽取，我想萧四姑娘不会与萧姑娘争抢的。”

    在他心中，萧四姑娘是个善解人意的好姑娘，是断然不会与萧遥争夺的。

    林东家哈哈笑道：“原则上如此，只是萧四姑娘难得参加，不如还是让一让萧四姑娘罢，萧姑娘，你说是不是？”

    他除了是酒楼的东家，生意还涉及货运，如今拓展往东至大海的业务，正是需要江东豪族萧家的支持，所以想尽办法与萧家交好。

    再加上，这些日子他看到县令找萧遥的麻烦，萧遥只能靠自己，委实是个没有后台的，并不怎么将萧遥放在眼内。

    太后自从看到萧大老爷与沈氏前来，脸色就沉了下来，眸子里的杀意几乎汹涌而出。

    见两人坐下，当中一个少女走向台上准备参加厨艺比赛，便将目光看了过去。

    她讨厌沈氏与萧大老爷，对两人的女儿，自然也极其看不顺眼的。

    及至看到林东家居然要抬举沈氏那贱人的女儿，脸色更不好，心里狠狠地记了林东家一笔，目光下意识就看向萧遥。

    萧遥这死丫头的性格刚硬，想必不会相让罢。

    萧遥自然记得林东家三番四次无视自己，旁的，她不想计较，可是如今是她的权利，她不打算相让，当即笑着反问：“过去有人让过么？规则亦可以相让的么？我倒是长见识了。”

    太后听了，脸色稍霁，暗暗说道：“倒还算做了一件好事。”

    林东家见萧遥如此直白拒绝，丝毫不给自己面子，脸色就有些不好，笑容带上了些冷意，说道：“想不到萧姑娘竟如此伶牙俐齿。只是在这种厨艺大赛，若没本事，是难以出风头的，萧姑娘还是注意些的好。”

    萧遥烦他，见他还不依不饶，当下就说道：“你一个男人废话这般多，有完没完了？这厨艺比赛，还比不比了？”

    林东家顿时气了个倒仰。

    皇帝原先有些怒意的，听了萧遥的话，忍不住翘起嘴角。

    他就知道，萧遥这丫头是绝对不肯吃亏的。

    目光移到萧四姑娘身上，又瞬间变得冰冷如刀。

    萧四姑娘见林东家尴尬，便笑着对萧遥道：“萧姑娘莫要生气，林东家也只是体恤我难得来参加一次厨艺比赛，才这般提议。”

    萧遥见萧四姑娘开口，原是不打算再多说的，可是瞥见林东家冷冷地看着自己，大有记下这笔账的意思，当即说道：“幸好林东家不做官，不然他瞧见第一次参加春闱的人，怕不得点百十个会元么。”

    这话讽刺力道十足，林东家再次气得发抖，看萧遥的目光，冷得可怕。

    他在城中也算有头有脸的成功人士，便是县令也要给几分薄面的，哪里被人如此奚落过？尤其是这奚落的还是个身份地位的厨娘！

    萧四姑娘有些尴尬，从前她一旦开口，不管什么人都会给她几分薄面不再说的，还从来没有出现过这种不依不饶的情况。

    卢公子见萧四姑娘有些尴尬，心疼佳人，心里不免觉得萧遥有些过了。

    林东家固然不对，可是萧姑娘难道便不能让一让么？不管怎么说，萧四姑娘可不曾得罪她。

    上头太后与皇帝听了萧遥的话都想笑，觉得萧遥回得刁钻。

    太后觉得，萧遥这话，也等于给萧四姑娘没脸，因此看萧遥竟空前的顺眼起来。

    张先生怕林东家再说下不来台，便笑道：“时间不早了，不如先抽第三道菜？”说完便让萧遥抽。

    萧遥抽了一道辣子鸡。

    前面两道，分别是三杯鸡与西湖醋鱼。

    众人怕萧遥与林东家再起争执，因此都赶紧宣布开始做第一道菜。

    第一道菜是三杯鸡。

    主办方将提前准备好的三黄鸡送了来，让大厨们去挑。

    萧大老爷怔怔地看着坐在太后身旁瘦弱苍白的少年，脸上闪过愧疚、欣喜、心疼等情绪。

    这孩子，应该便是他甫一出生便叫太后带走的那个孩儿罢，算来也有十多岁了，怎地看起来却如此瘦弱苍白？可是吃不好？

    太后感觉到萧大老爷的目光，心里一阵恶心，便对身旁的小公子道：“小石头，你坐到外祖母这边来。”

    小石头依然坐到太后的另一边，饶有趣味地看着大厨们去选三黄鸡。

    萧遥看了一阵，挑了一只，便让温文去杀鸡，自己在一旁一边看一边帮忙。

    林东家看着忙碌的萧遥，心里的恼怒一浪高过一浪。

    耳旁有人问：“林东家，那萧姑娘是什么来头？说话竟如此不留情面？”

    林东家摇了摇头：“并不知。”

    这时有人道：“如何能怪人家不留情面？本身便是老林欺人家是外来户，又脸嫩，逼人家答应，人家又不是泥捏的，如何能忍？”

    林东家不快地道：“不过是提议，如何算是欺负？”说完见那人露出似笑非笑的神色，似乎能觑见自己的内心，心中更是不快，将之全算在萧遥头上。

    县令见了，想到自己的计划，便觑着林东家进回乡楼喝茶之机，跟了上去。
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