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    近百公尺的高塔矗立于幽深的林间，银绿色符文沿着白色外壁一路向上蔓延，最终没入暗红色的圆形拱顶。七座略矮的塔楼众星拱月般环绕着它，流转着不同的色彩，象征这一门学识‘初创’之时，所划分出的各个学派。

    时至如今，各学派之间的边际早已模糊，但有些传统仍然保留了下来。

    这里便是「秘法学术联合会」的主塔。它位于奥伦帝国与微风森林的边境线上，距离坠星城仅有数十里特。七百年前，一群自称‘探秘者’的卡玛尔人走进森林，从艾尔纳人口中学到秘法术的基础，并在这里建起最初的据点。

    “自那时起，联合会便认为秘法同源，而知识无界。不论年龄、种族或出身，只要共同追寻真理，就形同兄弟姐妹。可惜资源并非无穷无尽，所以能够被他们认可的人，绝大多数都已经踏入秘术之门——当然，也有着一部分足够努力，且天赋过人的巫师学徒。”

    仿佛很久以前的魔法史课堂上，康普顿导师这样讲述过。联合会里不乏科伦斯学院长的支持者，而其中那些较为年轻，甚至是追随着老巫师的传说，才踏上这条道路的——许多都成了学院中的第一批导师。

    “作为名义上的「初阶」学院，我们能传授给你们的，只是通往更高阶梯的钥匙。我希望毕业以后，能在联合会见到你们之中的一些人。秘法术的探索永无止境，我将与你们一同前进，或是从你们身上，学到新的技术与知识。”

    那曾经是两人——或者至少是尤菲的愿望之一。如今一年过去，事情转了个圈，她们又回到了这里。

    与分属于各个学派的副塔不同，联合会主塔的大厅始终开放着。任何人都可以踏入参观，若能够付出足够的价格——无论知识还是金钱——亦可以向巫师们寻求服务。只不过，由于巫师们长期以来的神秘性，加上由此而生的市井流言，除了受过良好教育的学者和贵族，以及一部分艾尔纳人，很少有人愿意踏入这片隐秘的土地。

    琳牵住好友的手，沿着铺满鹅卵石的宽阔路面前行。道路两侧种植着灰色和褐色的猫尾草，还有四五棵橙绿相间的秋枣树。那些是制作安眠药剂的主材料，她想，也许有些巫师太专注于研究，必须依靠它们才能睡个好觉。

    纯白的石门滑入一侧，两人手牵着手，穿过仿佛水波般的帘幕。主塔内部比从外侧看来更加空旷，宽敞的接待厅便足以容纳数百人，此时却连十个人都看不到。塔楼并没有天花板，仰头望去，垂直向上的‘隧道’仿佛一路延伸到天际，而成百上千扇门镶嵌在这个环形‘隧道’的墙壁上，绝大多数都紧闭着。

    联合会的巫师很少有社交生物——对于他们而言，用于学习与研究的时间始终是不够的。

    琳眨了眨眼，收回目光。不远处的接待台后，身披淡红长袍的年轻人正低头专心阅读。一支羽毛笔悬浮在展平的笔记本上方，记录下他低声念出的每一句话。

    少女走近过去，却觉得对方的样子有些熟悉。于是她整理了一下记忆，从中找出对方的名字，“凯尔？”

    年轻人抬起头，目光似是有些疲倦。但他立刻瞪大了眼睛，一时间仿佛说不出话来。羽毛笔在本子上扯出一条直线，停顿了两秒，然后开始胡乱画着圈。

    “你、你们……呃啊啊啊该死，我的笔记！”他抽了一口冷气，匆忙抓住正在破坏的羽毛笔，将它拍在接待台上，才重新抬起头来，“但……琳、尤菲，你们不是……”

    “死了？”琳偏了偏头，故意压低了声音，“没错……所以我们现在是亡灵哟，准备好还债了么？”

    凯尔·史丹·亚当斯并没被吓到。恰恰相反，他盯着两人看了好几秒，确认着眼前的一切并非幻觉，然后鼓起腮帮子，如释重负般吐出一口气。

    他跳起身，整个人翻过接待台，给了琳一个用力的拥抱。

    “欢迎回来——不管怎么样，欢迎回来。”他摇着头，露出心满意足的笑容，“薇薇安会开心死的——你要知道，听到你们的死讯以后，她整整半个月没搭理我！就算是现在，我都不敢和她提到你们的事情。”

    几乎是立刻，一名有着小麦色肌肤，身材矮小，却活力十足的女孩浮现在琳的眼前。那是最初与她同住一室的友人，学院的数年时间里，两人的关系始终很不错，“她和你在一起了？”

    “还……还不算吧？”年轻人抓了抓头发，脸颊微红，“她应该在预言塔，我现在就喊她过来！不，等等……”他似乎忽然意识到了什么，“抱歉……你们来这里，是有什么事？”

    “那还用问么？”琳向后退开一小步，撩开额旁的碎发，正了正神色，“学院第一期毕业生，琳·格蕾丝·坎贝尔，申请加入秘法学术联合会，并进行高阶巫师资格认定。”

    年轻人茫然地望着她，就像根本没能理解她的话。琳偏过头，看到好友的眼中仅有一丝惊讶，余下的全是赞许的笑意。

    “你决定了啊？”

    “当然咯，这样子才有趣嘛。”琳微微挑起眉毛，“这么一来，那个摩尔什么的公爵，就没办法再对我们说三道四了吧？”

    “你这话听起来像是休斯说的。”她的好友揶揄道——但那又不是什么坏事，琳心想。然后她拍了拍手，“我也申请高阶巫师的资格认定。你认识我的，凯尔。”

    凯尔·亚当斯用力揪着火红色的短发，仿佛听到了比她们‘复活’更加难以置信的事。

    “你们跟我开玩笑的吧？对吧？”

    “怎么说话呢。”琳不满地扁了扁嘴，推着年轻人的肩膀，将他按坐在原本的椅子上，“我也就算了，你觉得尤菲会开这种玩笑么？”

    粉色的少女走近过来，微低下头，平静地看着昔日的同窗，“我们有必须要做的事情。拜托你了，凯尔。”

    “我说你们……唉，算了。”

    凯尔似是自暴自弃地叹了口气。他抓起蔫在一边的羽毛笔，拉开抽屉，抽出两枚呈淡红底色，写满文字，散发出微弱魔力气息的厚实纸张。

    “好吧，琳·格蕾丝·坎贝尔……还有尤菲·诺拉·斯坦米兹。”他在纸张的边缘写下两人的名字，然后让羽毛笔浮到空中，“直接申请高阶巫师资格认定，必须一次性通过三门考试。如果失败，半年之内不能再次申请。你们想好科目了么？”

    “当然啦。魔药学，变形学，还有战斗巫师。怎么样？”

    “我选择魔法原理，咒文学，以及战斗巫师。”尤菲的声音不高，却平静而充满信心，“放心，我们不会给学院长丢脸的。”

    年轻人写下两人所说的内容，然后取出两枚圆形印章，分别敲在纸张的右下角。他卷起它们，贴好封口，与印章一同交到两人手中。琳轻轻掂了掂印章，感觉到上面附着了极为精巧的魔力。

    “这是什么？”她问道。

    “你们的巫师徽记——现在还不是，先拿着。等考试结束以后，它们会‘变成’应有的样子。”他摇了摇头，有些忧虑地看着琳，“我不清楚你们有什么打算，但……可别做太冒险的事情啊。”

    “喂，只是一次考试罢了，你觉得我们能做什么啊？”

    “我可不知道。”年轻人握了握拳头，抬起头注视着她，脸上却是遮掩不去的笑容，“学院里你们就一直很厉害。看起来现在也是。”他抿了抿嘴，认真地说，“加油，祝你们好运。”

    琳望着年轻巫师远去的背影，转过脸，与好友交换了一个自信的笑容。

    “那还用说么？”

    她们在大厅的一侧又等待了一阵子，顺带闲聊着些学院时代的事情，以及对熟识的人们现况的猜测。有一点凯尔说的没错，她和尤菲在学院时代也算有名——相比之下，她与同学们的关系更好，而尤菲则与导师们更为亲密。

    “有空的话，我们回去一趟吧？”她忽然说道，“去看看伊格尔学院长，伦纳德先生，斯图尔特夫人，还有——”

    “还有我。”一个平静而严肃的男性声音说道。

    琳眨眨眼睛，抬起头来。她的生物课和变形课教师，林德·霍夫曼就站在面前，身披联合会的深红色巫师袍，瘦削的脸上挂着浅笑，淡灰色瞳仁中满是光彩，如同在每一次的课堂之上。

    “欢迎回来，琳。”他轻声说，同时挑起嘴角，“我知道你不会就那样死掉。当然了，我也相信凡卡，和他的那些伙伴们——毕竟，那是曾经创造过奇迹的「旅团」。”

    果然他知道学院长的身份，琳心想，不过她好奇的是另一件事。“诺夫曼先生，你不在学院那边了？”

    “凡卡让我回来，有其他人会代替我的位置。对我们来说，为了推广秘术，有许多同样重要的事情要做。”林德轻声回答，“比如说，你的考试。”

    这算不上是件好事，当然同样不坏——诺夫曼导师的考试向来严格，但琳的确想让对方看到自己的成长，“那尤菲呢？”

    “由另一个人负责她，我帮她选的考官。”林德转过身，迈开脚步，“现在跟我来，我的学生。”

    她这样做了，随着对方绕过接待台的隔墙，来到一片更为空旷的大厅中间。林德抬手按了按胸口，深蓝色的堇青石板缓缓浮出地面，托着两人悄无声息地升向空中。

    “说起来，其他人呢？”她简单地问道。

    “多数还是老样子。”林德回答，“贝尔拉、奈兰和特里斯蒂安留下来做了助教，想要独当一面估计还得几年。余下的有来这儿的，有回到教国和紫罗兰的，反正脚长在他们身上。”男巫看了他一眼，神情有些满意，“至少我没听说过，有打算放弃这条道路的。”

    “学院给凯特琳修了个小纪念碑，啊，当然了，上面还有你和尤菲的名字。”他停顿片刻，轻笑道，“有时间的话，你们可以去看看。”

    琳抿了抿下唇，一瞬间有些伤感，但眨眨眼睛就恢复了过来，“那是当然咯。”

    男巫闭上嘴，表情显得更满意了些。堇青石圆盘平稳地环绕着塔楼上升，最终停靠在一扇青绿色的雕花木门前方。林德敲了敲门，门散作无数翠绿的枝条，扭动着对两人摆‘手’问候，再迅速缩回到门框后方。

    “从你擅长的科目开始。”红袍的男巫走进房间，随意地挥了挥手，让房间内所有的桌椅蹦蹦跳跳地靠墙排开。然后他脸上的笑容敛去，恢复成那个严肃——或是有些严厉的导师。

    “如果你报考的是中阶巫师，以学院时期的成绩，我可以直接给你一个优秀。”他紧抿着薄唇，用审视的目光打量着她，“但大巫师可没这么简单。你有什么本事？”

    “有很多啊。”她回答道，“你想看到什么？”

    “很好。”林德轻哼了一声。“我听说过，你能够变成一条龙？”

    琳眨了眨眼睛。
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