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    刘贺乃昌邑哀王刘髆之子，刘髆系李夫人所生。刘贺为武帝孙，立之为帝可谓名正言顺。况昭帝在位十余年不可无后，刘贺与昭帝有叔侄谊，以侄承叔更好作为继子。于是假上官皇后命令，特派少府史乐成，宗正刘德，光禄大夫丙吉，中郎将利汉等往迎昌邑王刘贺。霍光还有一种微意，立刘贺为君，外孙女可做皇太后了。

    却说刘贺五岁时嗣立为王，在国已有十三年。他是一个狂纵无度的人，平时专喜游畋，半日能驰三百里。中尉王吉屡次直谏，终不见从。郎中令龚遂也常规正，刘贺掩耳入内不愿听闻，且对近侍说：“郎中令专会羞辱人。”

    刘贺专喜与御卒厨夫相聚一处，长日游戏饮食赏赐无度。龚遂听说后入见刘贺，他跪在地上膝行至刘贺面前放声大哭。左右近侍见龚遂哭得伤心，无不感动流涕。刘贺急向龚遂问道：“郎中令何故大哭？”龚遂挥泪对道：“臣痛社稷将危所以哭泣，愿大王屏退左右，使臣得尽言上闻。”刘贺遂命左右退去。龚遂方才止哭说道：“大王知不知道胶西王所为无道以至亡国？”刘贺答道：“不知也。”龚遂道：“臣闻胶西王有幸臣侯得专事阿谀。胶西王平日行事几与桀纣相同，侯得却赞他是尧舜，因此买得胶西王喜欢，言无不听竟至亡国。今大王亲近一群小人沾染恶习，将来难免不学胶西。臣请选择端正有学问的人与王一同起居，或说诗书，或习礼节，必然有益。”刘贺闻言点头应允。龚遂大喜，于是选得郎中张安等十人引见刘贺，命其随侍左右。龚遂满心希望刘贺改过迁善，谁知不过数日，刘贺便将张安等人一概逐去。龚遂见了连连叹息，但也无可奈何。

    过了一时，昌邑宫中一连发生妖怪数起。一日刘贺坐在宫中，猛然看见一只白色的狗，身高三尺，没有头，脖子往下长得像人，还戴着方山冠。一会儿又见一熊，遍问左右，左右都说不曾看见。刘贺心中惊疑，便召龚遂到来告以所见。龚遂说道：“此乃天戒，言在侧之人如戴冠之狗，大王若信而用之必致亡国。”刘贺不听。未几又有鹫鸟飞集宫中殿下，刘贺心中也知厌恶，使人射杀之。又问龚遂，龚遂道：“此不祥之兆，野鸟入居宫室将空。”刘贺听后仰天叹道：“不祥何故屡现？”龚遂即头道：“臣不敢隐瞒大王，时进逆耳之言，大王不喜。大王位为诸侯王，而品行不及庶人，似此欲存甚难，欲亡甚易，不可不戒。”刘贺听了默然无语。又一日刘贺所坐席上忽有血迹染污，再召龚遂问之，龚遂失声哭道：“妖异时来，不久宫室空虚，大王急宜谨慎。”刘贺听了虽然心惊，但他事过便忘终不改变。

    及史乐成等由长安到来，时已夜深，因事关紧要，叫开城门直入王宫，唤醒刘贺开读玺书。听说召入嗣位，刘贺手舞足蹈喜气洋洋。一班厨夫走卒听说后都到宫中叩贺。心想我王既为天子，自然抬举大众都得好处，于是争请随带入京。刘贺也不管人数多少，一概应允。众人扬扬得意，各自回家收拾行李。独有龚遂、王吉二人心中忧虑。王吉回家后连忙写成一书劝戒刘贺，其书略道：

    大王以丧事征，宜日夜哭泣悲哀，慎毋有所发，愿大王察之。大将军仁爱智勇，天下所闻，事孝武皇帝二十余年，未尝有过。先帝弃群臣寄幼孤，大将军抱持幼君于襁褓之中，布政施教海内晏然，虽周公、伊尹不及也。今帝崩无嗣，大将军立大王为帝，其仁厚岂有量哉！愿大王事之敬之，政事听之，大王垂拱南面而已，愿留意常以为念。

    刘贺略略一瞧当即掷置，展开生平绝技当先奔驰，几与追风逐电相似，一口气跑到定陶，回顾从人统统落后，连史乐成等朝使也不见了，没奈何停住马足入驿守候。待傍晚才见朝使驰至，随从三百余人也陆续赶来，统言马力不足倒毙甚多。

    原来昭帝新崩，立等刘贺到来主丧，所以行程异常紧急，每到一站立即换马前进。无奈刘贺从人过多，站中不能预备许多马匹与他换坐，从人只得仍骑原来马匹前进，渐渐落后。众人望见刘贺车辆去得已远，惟恐追赶不上，只管尽力加鞭，那些马跑到力竭倒地而死。失马之人倚势要地方官吏备马；或强夺民马乘坐，一路纷纷扰扰闹得不堪。直到傍晚方才陆续赶到。

    龚遂见第一天出门便酿事故，于是力劝刘贺勿带多人，刘贺倒也应允。但人人都想攀龙附凤，如何肯中道折回？刘贺这一个不便舍去，那一个又要强从，弄到左右为难，最后硬挑出平日不甚亲近者五十余名，令其仍回昌邑。诸人奔走半日空费辛苦，听此命令垂头丧气，个个都骂龚遂多事。

    刘贺在定陶宿了一夜，次日一早进发，随从尚有二百余人。

    刘贺一路上兴高采烈，全然不记得王吉劝戒之语，满心但想游乐。次日行至济阳，刘贺要买长鸣鸡，积竹杖。这二物是济阳著名土产。长鸣鸡鸣声甚长，每一鸣约有一顿饭时间，声音不绝。加以长距善斗，所以刘贺要想搜寻带入京中。积竹杖以木为骨，外用竹丝缠绕。还是龚遂从旁谏阻，只买得长鸣鸡数只，积竹杖二柄，趱程再行。
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