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    张贺即张安世之兄，太子兵败，所有宾客都定死刑，张贺也在其内，张安世为兄上书求恩，张贺得免一死，不过受了宫刑，送入宫中充当宦官，渐升为掖庭令。张贺见皇曾孙年幼受累无人顾恤，情形甚属可怜，又念起卫太子旧日待己之恩，因此十分关切，加意抚养并使之从师读书，代出学费。

    光阴迅速，皇曾孙渐已成人。张贺见他生得仪容俊伟举止非凡，更兼足下有毛卧处有光，种种神异愈觉惊奇。暗想此人将来定然大贵，何不以女嫁之，遂对其弟张安世夸说皇曾孙如何好处，并露许婚之意。此时正在元凤四年，昭帝方行冠礼，张安世为右将军，与霍光同心辅政。每听张贺赞美皇曾孙，张安世便行阻止，他认为少主在上，不宜称病已皇曾孙，恐涉嫌疑。又闻张贺欲以己女嫁之，不觉发怒道：“皇曾孙为卫太子后裔，但得衣食无亏也好知足。我张氏女岂堪与他相配！以后请不必再提此事。”张贺见安世不肯，只得罢论。

    又过一时，皇曾孙年已十六岁，张贺便想为之娶妻成立家室，也算报答卫太子一番知遇。但自己既不便将女许配，只得就外间留心撮合。张贺本意想觅得富贵人家结亲，谁知满朝公卿列侯不少，却无人肯招他为女婿。皇曾孙名目虽然赫赫，无奈人情大抵势利，见他失势身为庶人，更不将他放在眼里。张贺又是一个宦官，所以做媒也不得力。其弟张安世现掌政权，偏又极力反对此事。

    却说有个暴室啬夫名叫许广汉，昌邑人，他也是一位罪臣，但他获罪却不是因为违法，而是因为倒霉。许广汉曾是皇家侍从官，他受命跟随汉武帝出游，这本是一个好差事，但许广汉却误将他人马鞍当成自己的，于是将它放在自己的马背上。有人检举许广汉，他最终被定为盗窃，当处死刑，许广汉选择受宫刑才免于一死。上官桀谋反以后，许广汉参与搜索罪犯，他却因运气不好错过罪证，他再次获罪，被发配到掖庭听差。

    许广汉生有一女，叫作许平君，已许欧侯氏之子为妻，尚未成婚。欧侯氏儿子一病身亡，婚期中断，许平君仍然待字闺中。张贺与许广汉同为宫役，两人时常晤面，免不得杯酒相邀互谈衷曲。

    张贺听说许广汉现有一女尚未择配，有次二人一同喝酒，饮到酒酣，张贺停杯说道：“皇曾孙年已长成，将来不失为关内侯。闻君有女待字，何不配与他呢？”许广汉已有三分酒意，慨然应允。张贺十分欢喜。

    许广汉次日回家，将此事告知其妻，其妻听了大怒道：“女儿是我辛苦养育，汝欲许配与人，应先与我商量，如何轻易答应，此事我不承认。”

    不过许广汉已面允张贺，一言既出驷马难追。况张贺现为掖庭令，是个长官，我为暴室啬夫乃他属员，一经承诺更难翻悔。于是对妻子好言安慰，且将皇曾孙的履历说得如何尊贵如何光荣，万不至误了女儿。妇人家听说有许多好处，于是依了夫言将女许嫁。张贺自出私财为皇曾孙聘娶许女，择日成礼鱼水谐欢。从此皇曾孙便依着许广汉及外祖母史家过日，张贺不久身死。

    结婚以后，许平君对丈夫照顾得无微不至，一年之后又为他生了一个儿子，便是日后的汉元帝刘奭。此时的刘病已应当十分开心，他从出生时就没过过好日子，苦了十七年了，却娶到这么一位温柔的妻子，现在又有了儿子。然而他的好运才刚刚开始，他的下一个好运，却让他成为大汉王朝的第十任皇帝，而且是位永载史册的一代名主。

    却说昭帝元凤三年正月，泰山、莱芜山南，一日忽闻有大声，势甚汹涌，似有数千人叫唤，远近人民闻声齐来看视，原来却是一块大石，自由地上竖立。此石高一丈五尺，大四十八围，入地深八尺，旁三小石环绕作足。石立之后，有白乌数千飞集四围，观者无不惊异。同时上林苑中有一棵大柳树，枯死卧地后忽又重生。柳叶上虫食成文，约略辨认，乃是“公孙病已立”五字，中外人士莫不惊疑。

    却说与刘病已分开后，丙吉转任车骑将军军市令，后来升迁为大将军霍光的长史，霍光很器重他，又将他升迁为光禄大夫给事中。丙吉对刘病已恭敬如常，绝口不提当年之事。刘病已竟然不知道丙吉就是当年那个抚养自己的狱官。
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