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    却说宣帝与许后同由微贱出身，且是年少夫妻，自然恩爱异常。不过霍显心想皇后之位明明应属我女，如今却被许女夺去，量她一个宦官女儿，偏得正位中宫，我女反不及她，真是可恨，必须设法将她除去，我女便得安稳入宫做皇后。但是事关重大，必须筹一万全之策方可下手。霍显想来想去未得方法，只好暂时忍耐。

    过了一时，许后怀孕在身将要分娩，忽然身体不适寝食难安。宣帝顾念患难夫妻格外爱护，遍召御医诊治，有人保荐女医淳于衍。宣帝见她是个妇人，照料生产更属便利，即下诏召之入宫。淳于衍奉命收拾随身衣物预备起行。其夫淳于赏现为掖庭护卫，见淳于衍行色匆匆，忽然想起一事，便对淳于衍道：“你可先往大将军府中向霍夫人告辞，然后入宫，并托霍夫人替我转求大将军，委派我为安池监。此缺甚好，若得到手，强如做此护卫。”淳于衍依言前往霍光家中。原来淳于衍素为霍氏所爱，可以任意出入，此次来见霍显，告知入宫侍疾，并将其夫求派言语说了一遍。霍显听说她入宫调治许后之病，心中一动，又闻淳于衍求派其夫差缺，猛然记起前事，觉得机会可图。于是眉头一皱计上心来，立即屏退左右，笑容满面地呼叫淳于衍的字道：“少夫，你丈夫的事情我可以帮你疏通疏通，但你若是为我干得一事，我更当从重报答，不知少夫肯否？”淳于衍不知霍显用意，以为是寻常之事，又兼正在托她谋事，势难推却，便直应道：“夫人分付有何不可，贱妾无不从命。”

    霍显见淳于衍答应爽利，便说道：“我们夫妇向来喜欢小女儿，都希望她能获得尊贵，这件事情就交给你了，事成之后一定回报你。”

    淳于衍忙问道：“我一个小小太医能帮什么忙?”，霍显道：“女人生孩子的时候最容易死亡，如果你给许皇后下一点毒药，那么皇后的位置自然落到霍家，我小女儿霍成君也就成了皇后。”淳于衍听后不由吓出一身冷汗，忙说道：“许皇后每次进药都有专人先尝，没法下手呀。”，霍显说：“愿不愿下毒都在你一念之间，事成之后不会忘记你，我老公位高权重，没有人敢找你麻烦。”淳于衍思考良久，也就答应了霍显。

    霍显又叮咛数语，淳于衍告辞回去，也不告知其夫，密取附子捣成细末带入长定宫中。

    本始三年春正月，许后临盆生下一女，安然无恙。不过产后乏力还须调理，经御医拟定一方合丸进服。淳于衍便趁无人之际，将所带附子末掺入药内做成丸药，更无一人得知。附子有毒，又加大热，然无甚气味，且平人服之也不至于死亡，独产后体虚之人最为忌服。当日左右进上丸药，淳于衍在旁看着许后将药服下。心里捏着一把汗，外面却装作无事。少顷药力发作，许后觉得身体不安，便问淳于衍道：“我服药后头觉岑岑，莫非丸中有毒？”淳于衍被她说破，心头有如小鹿乱撞，但还是咬定牙根答道：“丸中何至有毒。”一面说一面再召御医诊治。大众束手无策，许后竟中毒而崩。还幸微贱时已产一男，总算留得一线血脉。宣帝闻报到来大哭一场，只道是产后体弱以致骤脱。便依礼殡殓葬于杜南，谥为恭哀皇后。后人有诗叹道：

    嬴得三年国母尊，

    伤心被毒竟埋冤，

    杜南若有遗灵在，

    好看仇家且灭门。
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