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    汉桓帝过去因为要讨好梁氏家族，所以梁太后在世时他就宠爱梁皇后；梁皇后去世后，他就宠爱梁猛女。因为实在讨厌梁这个姓氏，他命梁猛女恢复邓姓，称之为邓猛女，并立邓猛女为皇后。

    随着时间的推移，邓皇后渐渐人老珠黄青春不再，桓帝的心思便不再放在邓皇后身上。邓皇后当然不爽，于是就干涉桓帝宠幸其他妃子，这下麻烦大了。

    桓帝本来只是略微释放一下，并没有十分出格，折腾一阵子也就好了。现在邓皇后这么限制他，他立即施以“报复性反抗”。桓帝拿出除灭梁冀时的魄力，首先一道诏书废掉邓皇后，并打入暴室，即宫中的染坊。邓猛女受不了地位的陡然下落，不久抑郁而死。

    汉桓帝原来是一个藩王，爵位为蠡吾侯。刘志以外藩身份到京城当皇帝之后，就让弟弟刘悝当蠡吾侯，后来勃海王刘鸿去世，没有子嗣继承，汉桓帝出于私心让弟弟刘悝当上了渤海王。

    不久刘悝被人告发谋反，这本来是死罪。汉桓帝不忍心处死自己的亲弟弟，将其降为廮陶王。虽然名义上还是王，但实际上只有一个县的封邑，刘悝很不满意。他找到王甫，希望通过他说情能够复位，并许诺给他五千万钱。

    这个王甫是十常侍之一，历史上毁誉参半，汉桓帝的第一次党锢之祸时，他负责审问范滂，王甫被范滂的大义所感动，救活了不少文人。但后来他弄权多年，成为一个奸猾的太监。

    邓猛女死后，桓帝开始大规模地征召美女入宫，他的后宫一下子成了嫔妃的海洋，数量高达五六千人，创造了当时的吉尼斯纪录!

    五千名美女，桓帝就算一天换一个，他还得换13年呢，哪里还会有什么快乐?更加谈不到感情了。所以事实上桓帝根本不是好色，更不是多情，他就是变态，是以纵情声色来添补自己心理的空虚。

    邓皇后死后，桓帝很快立了一位新皇后，就是安丰侯窦融的曾孙女，城门校尉窦武的女儿窦妙。

    桓帝就这样不顾一切地放纵自己，他的健康也被迅速地透支，到了永康元年(167年)，三十六岁的桓帝终于一病不起，不久就死掉了。这个拥有世界上最多妻子的男人，竟然没有生下一个儿子。

    桓帝死后刘宏继位，刘宏是刘开的曾孙子，桓帝的同祖之侄，也就是灵帝。

    刘宏是幸运的。原本是解渎亭侯刘苌的儿子。按照正常轨迹，无非是做个无忧无虑、花天酒地的小侯爷。而后就继承爵位，成为一方诸侯，照样享尽了人间富贵，逍遥过一生。可是汉桓帝刘志驾崩却无子嗣继位。当时掌权的窦家把继承人的年龄设定在少年段。就这样，年仅12岁的刘宏阴差阳错地变成了万人瞩目的小皇帝。

    灵帝继位之后立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人，她虽然是中宫之主，管理后宫众多嫔妃，却没有什么威望，甚至遭到了许多妃嫔的诋毁。原因也很简单，宋皇后本身性格懦弱，镇不住这些来自四面八方，背景深厚的妃子们，而且她又不得宠，难得见到汉灵帝的面，当然不被人放在眼里。

    汉桓帝驾崩前遗诏刘悝复位渤海王。刘悝认为这是哥哥的意愿，与王甫无关，所以拒绝给钱，由此双方结怨。等到汉灵帝即位的时候，王甫诬陷渤海王刘悝谋反。汉灵帝与刘悝又没有太近的关系，反而觉得他是桓帝的弟弟，谋反可能是真的，于是让王甫着手去办。结果刘悝受不了拷打死在狱中，家眷同死的有一百多人。刘悝的王妃是宋皇后的姑母，也一同遇害。

    王甫生怕宋皇后报复，于是先下手为强，竟然污蔑皇后行巫蛊之术。在汉朝，巫蛊之术是最不能触碰的禁区，甚至比造反还严重。两汉以来因这个原因而死的人不计其数，其中不乏皇后、太子牵涉其中。但不管是谁只要碰到这两个字就是死。因此王甫陷害宋皇后的罪名是极为恶毒的，就是想让宋皇后去死。

    汉灵帝本来就不宠爱宋皇后，正好收回她的玺绶，又将其废黜打入冷宫，宋皇后的父亲和兄弟也被诛杀。宋皇后在冷宫得知后郁郁而终。她死之后汉灵帝忙着享乐无暇顾及。还是宫中的一些宦官宫女见她可怜，各自出钱凑份将其安葬。

    一天灵帝梦见已故的桓帝对他说：“宋皇后有什么罪过？你听信任用奸邪的大臣和嬖姬使宋皇后绝命。以前勃海王刘恢，既然已经自贬了，但还是被你杀死。现在宋皇后和刘恢都到天帝那儿去告你。天帝极为气愤，你的罪过太大，很难赦免！”灵帝被惊醒了，梦中情景却依然历历在目。

    这个梦其实很荒诞，汉灵帝虽然荒淫无道，但桓帝也不是什么好东西，他有什么资格来斥责汉灵帝?而且桓帝又不是灵帝的老子。汉灵帝无端废掉宋皇后，但汉桓帝不是也随心所欲地废了邓猛女吗?
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