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    灵帝不喜欢刘辩但喜欢王美人所生的皇子刘协。群臣奏请灵帝立皇太子时，灵帝认为刘辩行为轻佻，没有帝王的威仪，不适合做皇帝，想立刘协为太子，但因何皇后的兄长何进任大将军并且在朝中位高权重，王美人又被何皇后害死了，所以立太子的事久拖未决。

    不久灵帝驾崩了，刘辩即位为帝，史称少帝。少帝尊母亲何皇后为皇太后，由于少帝年少，何太后临朝称制，宣布大赦天下，改元光熹。封九岁的皇弟刘协为渤海王，封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。

    蹇硕在少帝即位后仍然想改立皇子刘协，又害怕何进掌权后会杀了自己，于是求助于赵忠等其它宦官，太监郭胜是何进的同乡，他出卖了蹇硕。何进先发制人把蹇硕杀掉，蹇硕的西园八校尉之兵也改归何进掌握。

    骠骑将军董重也是外戚，他的姑姑便是汉灵帝的母亲，也就是何太后的婆婆，婆媳之间从来不和。董太后曾对何皇后说，“你神气什么?仗你哥哥的势吗?我叫骠骑将军杀了你的哥哥易如反掌”。这话传到何进的耳里，何进就发兵包围董重的骠骑将军府，并活捉董重，逼迫他自尽。不久董太后也忧郁而死。

    这时何进掌权太后听政，宦官们分权，这是东汉玩了一百多年的标准模式。可是何进对宦官们看不顺眼，准备诛杀十常侍。按理何太后应该站在哥哥一边，可她却全面倒向宦官。

    原来何太后认为太监有坏的，也有好的。坏的可以杀，好的不可以杀。何进则认为太监没有好的，应该一齐杀光。何太后说，“你把太监都杀完了，我在宫里使唤谁呢?有胡子的男人怎么能用呢?”

    何进看见妹妹迟疑，想造出乱子来吓她。他说东北西北有人造反，他妹妹不怕；他叫守卫洛阳近郊的丁原假装造反，他妹妹依然不怕。

    何进又看中了董卓，董卓是甘肃人，部下羌人胡人均有，以纪律不良驰名。现今他是河东太守，就在洛阳的对面，一河之隔。何进暗中派人告诉董卓，叫他以申讨太监为名造反。

    何太后果然吓坏了，下诏把宦官都免了职，勒令他们全部出京各回老家。宦官张让颇得何太后母亲舞阳君的欢心，这位老太太便替太监们说情，何太后又收回成命仍叫太监们进宫当差。

    何进急了，于是走到官里去力争，要求何太后立刻下旨杀死所有的宦官；想不到他自己被太监们杀了。

    何进一死局势立刻失控，他原本的部下袁氏兄弟立即疯狂地向太监报复，这些人带兵进宫后见到太监就杀，极短的时间几乎把宫里的太监杀光，但混乱之中仍有不少太监逃了出去，比如挟持少帝的张让便是其一。

    就在这个时候，一个大魔头赶到了京城，他就是董卓。

    太监被杀，董卓应该带他的兵回河东，但是他要留在洛阳和袁绍争权。

    董卓和董太后本来没什么瓜葛，但打着为董太后鸣冤的旗号，说何皇后不遵孝道，逼死了婆婆，所以要把何太后废了，何太后的儿子少帝也要废了，另外立王美人的儿子献帝才对。
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