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    “可是朕记得，上次普免钱粮，是前年的事，蠲免漕赋，最近的一次是乾隆六十年。这样想来，百姓当交的赋税，这几年应该免除了不少才对啊？却为何偏偏是这几年的时间，百姓多有困顿之色呢？”乾隆又问道。

    “回太上皇，臣才疏学浅，其中缘由，确实难以深究。但臣想着，正是天下承平日久，大小官员之间，方有因循之弊。有司考核殿最，不看百姓生计，唯观仓廪是否充实。征收赋税，不顾百姓是否尚有余钱余粮，亦不顾收成年景、水旱灾祸，唯以完税为能事。更有甚者，以漕粮易朽、丰收不易为名，巧立名目，多加折耗之税，即便朝廷有普免钱粮的恩旨，到了下面，这些折耗钱粮，却往往不得豁免。收了赋税，又有不少中饱私囊之辈……朝中御史司员，又大多不愿多事，眼看府库尚有钱粮，便不予深究，如此上下因循怠惰，民间之事，就一日不如一日了。但臣想着，即便如此，这普免钱粮，总是比不免的好，免了正赋，对舒缓民力，也是有好处的。”阮元道。

    乾隆听着，一时也说不出话来，过了半晌方道：“如此说来……也是朕的错了，这些年来，朕精力不比当年，对这些贪腐之事，终是宽纵了些。”

    阮元听着乾隆之语，已是略有自责之意，想着乾隆毕竟已经衰迈，自己如此直言，似乎有些过当，更何况官员贪贿成风，与和珅收受财物，培植私人也有关系，并非乾隆一人之过。便即想着开口，将和珅之事告知乾隆，可转念一想，此时京城之中，形势微妙，自己若是多言，只怕隔墙有耳。一时之间，也把指斥和珅之语收了回去。

    “阮元，这次诏你回来，有朕的意思，可皇上他……是皇上先与朕说了你的事。你今年还年轻，皇上他身边，也缺你这样的人，以后要记住，尽心辅佐皇上，皇上他心中有你的位置，你也只管放心，不论以后有什么事，只放心去做就是了。”阮元能说什么，乾隆心中清楚，至于该对阮元说什么，其实稍加点拨即可，也无需过多言语。是以乾隆这时将嘉庆试图提拔阮元之事告知了他，希望自己离世之后，阮元依然可以为嘉庆尽心效力。

    阮元也再次谢过乾隆，乾隆摆了摆手，鄂罗哩便即明白，带着阮元走了出去。看着阮元渐渐离开养心殿，乾隆双目之中，也自是无尽感慨，一时不绝。

    而阮元回到家中，想着觐见乾隆之事，只觉天下疲弊，正是自己应该竭尽所能，以求中兴之时。可如果想要实现中兴，一匡朝政，和珅作为结党贪腐的罪魁祸首，便不得不除，那么之后形势又会如何？自己一个二品侍郎，又能在对抗和珅的大战中有何用处？想到这里，也不觉愁眉紧锁，迷茫不已。

    “夫子，你这篇序文我看写了三四日了，怎么还是只有这几行呢？还是说，我这位太爷爷他学问实在高深，竟让夫子看不懂了？”孔璐华熟悉的声音渐渐在阮元耳畔响起。低头看时，才发现案几上正摆着一册孔广森生前的著作《春秋公羊通义》，自己在衍圣公府中偶见藏本，欣喜异常，当即和孔璐华说要给此书做序。可不想几日下来，公务繁忙，对未来也忧心忡忡，序文只开了个头，并未写全。

    “夫人见笑了，仪郑先生学问，自然十倍于我，只是这序文一时未就，其实也是我慵懒之故，实在对不起仪郑先生了，我这就写，今日一定会写完的。”阮元对孔璐华陪笑道。

    “夫子也不用再瞒我了，你那日和你两个同年朋友聚会，说的话我虽没听全，也听得了不少，加上你杭州就和我说过的……是不是再过些日子，皇上与和珅之间，就将有一场决战了？”孔璐华也不再掩饰，直接把想说的话都说了出来。

    “哈哈，看来这些事也都瞒不过夫人啊。”阮元不禁笑道。但另一方面，对于乾隆已经病危，嘉庆与和珅各自集中人马，互不相让之事，阮元也间接给予了肯定答复。

    “夫子，你对这个问题，真的很担心吗？”孔璐华问道：“记得之前夫子和我讲过历朝兵制，说国朝体制森严，寻常臣下，绝无篡逆之理。这样想来，即便和珅他想和皇上对抗，也一定不会得手的对吧？还是说，夫子自己对这些也不了解呢？”

    “兵制嘛……这个我清楚啊。”阮元笑道，说着，正好看到手边有一幅京师地图，便取了出来，一一指着图上要点道：“夫人初来京城，也没有去过西面海淀、香山，可能也没见过，京城之西，素有三座大营拱卫京城，一为海淀火器营，一为圆明园护军营，最后便是西山健锐营了。京城之内，八旗尚有一支骁骑营，多行征战，俱是精锐。此外主要的禁军还有五路，内城与外城有步军统领主管城防，也就是所谓的九门提督，而皇城之内，各门有护军营和前锋营镇守，宫禁之内，还有侍卫处和銮仪卫巡视，这些军队，彼此各不统属，只听命于皇上，须得圣旨和兵部调令齐备，才能动用的。和珅权势虽大，也不可能把这几路京师重镇一一掌控了啊？”其实京城之中，还有虎枪营等几支其他部队，但人数不多，无力与前面五路禁军抗衡，是以阮元略去不提。
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