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    阮元拜别了曹振镛之后，便和阮祜夫妇一同向保定而行，不一日到了保定府城，其实此时距离阮常生去世，也只过去了半个月，刘蘩荣、刘宝楠兄妹已将阮常生遗体收殓，只待阮元前来送别阮常生，便即带阮常生遗体回归扬州安葬。这时阮常生的棺椁却还在清河道衙署之中。阮元见了衙署灵堂，看着一旁漆黑的棺木，自也清楚这个自己年轻之时便即抚养，早已视为亲子，并且一直寄予厚望的长子，已经同自己阴阳两隔了。激动之下，也是步履蹒跚，艰难地向着阮常生棺椁走了过来，不觉之间，阮元那已然康复数年的右腿，竟又是阵阵剧痛，几不能止。

    “常生，常生啊……”阮元这时悲痛欲绝，竟已顾不得自己腿上痛楚，一步一步捱到了棺木之前，这时阮常生入殓不久遗体尚属完好，阮元看着儿子遗容，也不禁泪如雨下，向阮常生哭道：“你说你……你怎么就走了呢？五年之前在京城，爹爹和你分别的时候，你精神气色，一切都好，后来你历任道府，也都能有所作为。爹爹每次收到你的信，都为你高兴，想着你终于出息了，今年爹爹北上，一定要来保定看看你，跟你说上一句，你一切都做得很好！可是这是为什么啊？五年前京城一别，怎么就成了咱们两个的诀别呢？你说，你这一走，你让爹爹心里多难受啊？”

    “阮相国，阮相国！”这时琦善听闻阮元前来保定，想到自己先前也曾做过阮元下属，便即主动前来道台衙门拜访。看到阮元伏在儿子棺椁之上，哭泣不已，也当即上前劝道：“阮相国，您老人家年纪大了，令郎的事，咱们心里都不好受，可阮相国您的身体，也一样重要啊？”

    “琦侯，常生他究竟是怎么了？为什么他升任清河道还不到两年，竟然有如此不测之事呢？”阮元也向琦善问道。

    “阮相国，这……我也不知道啊？”琦善向阮元叹道：“阮相国，我从两年前去永平开始，就知道令郎办事认真，才干也很不错，所以我是真心想要重用令郎啊？所以治水的事，救灾的事，代理按察使的事，我都想着让令郎来办，这样只要他把事办好了，我年内就可以再向皇上举荐，到时候令郎肯定能实授臬司的。可谁知道，令郎怎么就……”

    “琦侯啊，你这般重用常生，你可知常生他会怎样想啊？”阮元听着琦善之语，也渐渐明白了阮常生心中所想，不觉潸潸落泪道：“常生从小就是个好孩子，从来在家做事，都是至诚至孝，外人有所恩惠，他必能竭诚相报。所以琦侯您重用常生，常生他只会想着，他本是恩荫出身，资历不足，却能得你如此看重，还有历任直省臬司的机会，想到这里，他只会加倍用心，尽全力去办你交待的每一件事。可如今天灾刑狱之事俱皆繁重，他一个人办这么多事，他哪里……哪里承受得了啊？”

    “这……阮相国，是我糊涂，是我糊涂啊？”琦善听着阮元言及阮常生心意，心中自也不住懊悔。

    “爹爹，孩儿清楚您如今身子也不好，夫子他走了，我和哥哥也很伤心，可爹爹千万不能再伤了身子啊？夫子他在天有灵，也不希望爹爹这样伤神啊？”刘蘩荣眼看阮元哭泣不止，一条腿已经颤抖不已，也当即劝慰阮元道。

    “是啊，爹爹，您看您这右腿也不好，您可千万别硬撑着啊？”阮祜与钱德容也一同劝说阮元道。

    “常生，常生啊，你这又是何苦，你何苦这般伤了自己啊？”不想这时阮元心中伤痛不已，竟根本没听到各人之言，这时阮元回想着阮常生之事，也渐渐明白了阮常生之所以竭力办理公事，也不完全是因为琦善看重，或许另一重原因，便在出身之上了。想到这里，阮元也看着阮常生的遗体哭道：“常生，我知道，你心里或许想的是，你出身恩荫，并非正途，是以为官之时，更要实心任事，方能对得起爹爹。可你何必这样去想呢？爹爹眼看你渐渐成才，可以在一方道府任事，爹爹就很满意了，你又何必自己跟自己过不去呢？这样说来，也是爹爹不对，爹爹不能及早知晓你心中所念，否则，爹爹多给你去几封信，把这一切都说清楚，你又何必为了公事，竟把自己的命搭进去啊？常生，我真是后悔，是我对不起你啊？我……我……啊！”

    不想就在这时，阮元右足之间，竟又是一阵锥心之痛袭上身来，阮元初时尚想着咬牙坚持，可这痛苦竟是渐渐剧烈，全然不止。终于，阮元再也支撑不住，“砰”的一声，倒在了阮常生棺椁之旁！

    “爹爹、阮相国！”琦善、阮祜、刘蘩荣等人见状俱是大惊，一并上前扶住了阮元。各人看向阮元之时，只见他右腿之上，已经被冷汗浸湿了一大片，想来这一次，阮元是再难靠右足行路了。
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