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    满桂再一次被眼前的妇人绕晕了，只觉得她嘴皮子翻飞，变出的花样儿，比自己和马将军的刀法枪法还复杂。

    满桂干脆直接认怂：“夫人说啥都对。”

    言罢，却见郑夫人又恢复了和顺而打趣的神色，瞧着自己，满桂结巴地问：“怎，怎么了？”

    郑海珠道：“没怎么，就是在想，满将军说来说去，不过是担心世人怎么看，朝廷怎么看，其实你自个儿，并没有不喜欢荷卓姑娘的意思。”

    满桂一愣，很快辩解道：“不是，夫人，我没有……”

    “嗯，我看得出来，你没有讨厌她，”郑海珠继续举步向黄教寺庙走去，轻描淡写道，“其实，她有什么可讨厌的，若撇了可敦嬷嬷的头衔，不就是个年轻姑娘，长得也不磕碜，配你满桂，不说鲜花插牛粪，说一句鲜桃装篾筐，不委屈你吧？”

    满桂只觉得自己一个头两个大，上前几步，对郑海珠道：“行行行，夫人莫再埋汰我了，我赶紧给您老人家办差去。这袍子叫个什么？黄连缠什么纹？”

    郑海珠一字一顿道：“黄芦叶蕃莲缠枝纹。”

    “记住了，记住了，黄葫芦缠枝纹，”满桂抱着包袱，快步往黄教寺庙座落的高地疾走，一面亮开些嗓门道，“属下定将夫人的话传到，可敦嬷嬷送的药当真灵验，夫人的胳膊已大好，半分没耽误给嬷嬷缝袄子。”

    一旁扎堆吃晚饭的几个川兵，莫名其妙地看着满桂远去的魁梧身影，再回头时，纷纷站起来，恭敬地向马祥麟行礼。

    马祥麟挥挥手，淡淡道声“继续吃吧”，才与郑海珠道：“夫人，马某有事相商。”

    二人走得离兵卒们稍远了些，马祥麟抱着胳膊，旁人看来似与郑海珠评论四方地形的模样，他口中实际的语气，却有些凛然：“你，是在撮合满桂和那叶赫女人？”

    郑海珠也将目光投向千里暮云平的远方，直言道：“你若真被朝廷调作大宁新镇的守将，下属里有个和察哈尔部联姻的，未尝不是好事。当年，大汉的解忧公主远嫁乌孙，以期达成联合乌孙、断匈奴右臂之计，解忧公主的侍女冯嫽，后来也嫁给了乌孙王帐下的大将，所以……”

    马祥麟倏地打断她：“所以，你怎么不干脆帮我也说个媒呢！”

    郑海珠刹那间就领受了那股冷硬之意，她收回目光，侧过头，毫无闪避地盯着马祥麟道：“你是不是觉得，满桂乃你的属下，我有些越俎代庖、不知分寸了？”

    马祥麟反倒没去迎接女子的眼神，顿了顿，沉声道：“大宁复建八字还没一撇，我就不明白，你在急什么？这又不是攻城拔寨。你们女人，就这么喜欢作媒？”

    “马祥麟，”郑海珠压着嗓子道，“把你最后那句话收回去。什么叫‘我们女人’喜欢作媒？这是保媒拉纤的事吗？前朝那么多和亲之计，提出来的权臣贵胄，都他娘的是女人吗？和科尔沁、喀喇沁、内喀尔喀联姻的努尔哈赤，是女人吗？怎么，只兴女人远嫁草原和亲，男人就不能为国娶妻了？你们男人那么能耐，怎么堂堂大明的北边有九个镇，朝廷还是落得要给察哈尔送岁赏银子的地步！”

    “你……”马祥麟一时语噎，只将两道浓眉，拧得更紧。

    他再一次感到，熟悉的朋友，在这次旅途中，变得陌生起来。
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