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    从春到秋，「泰昌」二字，在这个时空里，既替代了「万历」，也未被「天启」替代，而是顺利地成为公元1621年的明帝国年号。

    古老的东北亚大陆上，与朝鲜相距不远的后金国都赫图阿拉，这里使用的年号，则是「天命」。

    建州女真的头狼，后世史家口中与笔下的「一代雄主」努尔哈赤，在如今的天命六年，已经六十二岁了。

    民间常讲，人老了，性子就软乎仁慈了。

    但那是适用于庸碌之辈的规律。

    花甲之年的努尔哈赤，在每个被白昼光芒唤醒的清晨，都比前一天，更觉得斗志燃烧，更想见到刀光血影的征服场面。

    五年前头一次出击明国重镇抚顺，就中了埋伏、铩羽而归的屈辱感，已渐渐被征服叶赫部、统一辽东女真、联姻蒙古科尔沁等成就驱散。

    去岁绕道蒙古、在明国宣大沿线的劫掠计划，得以部分地实现，也让饥馑中的女真人，进一步明白，只有像野兽般不顾一切地扑向明国与汉人，自己的血脉，才能千秋万代。

    「诸贝勒，我的建州勇士们。清河堡和抚顺啃不下来，无妨，叶赫部已经成为我们治下，我们不必现在就向西，只需向北，诸旗连兵，攻下开原和铁岭，修养一阵后，再掉头南下，与赫图阿拉出发、穿过抚顺和清河堡之间的援兵，两面夹击，直到攻取沈阳。」

    赫图阿拉城的「汗宫大衙门」中，努尔哈赤从那张雕刻得四不像的龙椅上起身，走到沙盘前，兴致高昂地与自己的儿子、孙子们，宣布接下来的作战计划。

    倏地，老汗抬起眼睛，鹰鹞般锐利的目光刺向四贝勒皇太极。

    「怎么了老四，你们旗不想出兵？」

    皇太极倒坦然地往前挪了一步：「阿玛，儿子怎会不想攻打明国，只是觉着，开原和铁岭两地，可以明年再打。」

    「为何？」

    不待皇太极细说，三贝勒莽古尔泰已经鼻子里哼了一声，嘲讽道：「想是四贝勒要加入蒙古人喜欢的黄教，准备带着正白旗吃斋念佛、积德行善了。」

    「叔叔你在说什么呀。」背后传来一个年轻的声音。

    是大贝勒代善的儿子，岳讬。

    莽古尔泰转过头，眼里的得趣之色浓了几分，好像在看一只斜刺里冲出来维护主人的、汪汪叫着示威的小奶狗。

    「我的呆头侄儿，」莽古尔泰故意说着「岳讬」二字的满语含义，笑眯眯道，「你的皇太极叔叔，他确实长了一副菩萨肠子呀，今年他们正白旗的旗丁被尼勘（指汉人）合伙起来欺负，他居然不让手下的牛录额真砍几个尼勘的脑袋立威。啊对了，我想起来，你也一定学了四贝勒的好心肠，听说前两年在明国偷他们的火炮法式时，差点儿就把他们的一个小寡妇弄来做侧福晋了。」

    「三贝勒，」皇太极及时地拍了拍莽古尔泰的肩膀，用目光示意岳讬压下汹汹火气，温和道，「三贝勒，咱们做叔叔的，不兴这样开晚辈的玩笑，岳讬是个好孩子，阿玛的福泽也在保佑他，那一回，尼勘的天花都没伤到他。」

    皇太极与岳讬这对叔侄，互相为对方出头时，岳讬的亲生父亲——大贝勒代善，面无表情。
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