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    龙椅上，朱常洛颔首，表示认可郑海珠切中肯綮。

    座中，有一人却已面带寒霜。

    正是新上任的兵部左侍郎，熊廷弼。

    郑海珠那一番话，军情、军职、军饷，样样离不开一个「军」字，字字好像在戳他兵部的脸。

    楚人熊廷弼，比杨涟还性情耿直、喜欢硬刚。

    他才不管对面的妇人，在传闻中收拾掉了他熊廷弼的宿敌姚宗文，更不会因郑海珠的举荐就对其感恩戴德。

    屁股坐到了兵部，就不许别个在御前明枪明棒地说他兵部遥控边情有漏洞。

    熊廷弼在喉管深处，发出沉重的咳音。

    朱常洛看向他：「熊侍郎有话讲？」

    熊廷弼道：「臣到任兵部之际，正值杨涟赴任辽东经略之时，吾二人有详谈，皆以为，辽将不可信。那些新旧将门，或许深谙养寇自重之计。郑夫人以为如何？」

    郑海珠对熊廷弼要炸毛，意料之中。

    换她是兵部侍郎，也会先跳出来，在朱常洛这位大老板面前撇清责任，官场之道而已。

    郑海珠于是坦然回应：「熊侍郎的意思是，鹅毛城陷落于张培病故之后，并非因朝廷调度不及时，而是因为，辽将本就会对有些军堡怠于防守或援应，给建奴胜一场，造成虏情又炽的迹象，多问毕尚书的户部要些公帑银子，反正辽饷科里这大半年有储备了？」

    「正是。」熊廷弼盯着郑海珠。

    无论年纪、资历，还是自负的阅历，甚至一个来自火辣荆楚、一个来自温柔江南的出处，都令熊廷弼此刻的态度，看起来要比郑海珠显得生硬许多。

    熊廷弼上一次巡抚辽东时，是万历年间，朱常洛还在做窝囊太子，对此人的能力和官声不熟。

    此刻，中年天子心里不免嘀咕，郑师傅，你去蒙古前就与朕唠叨过这个楚党的熊廷弼，说他是文臣里少有的尚武知兵之人，现下你看看这只九头鸟，抬嘴就啄你。

    郑海珠却一副「你强任你强，清风拂山岗」的姿态，干脆心平气和地点穿：「新官不理旧官的账，侍郎领本兵之职才几天，今日我说军情延误，也不是冲着侍郎来。此其一，其二，辽东将门根基深厚不假，但嘉靖爷时，朝廷就已有应对，如今李成梁唯一能打的儿子，守在开铁，并未执掌辽沈兵权，抚顺清河一带的参将守备们，几乎已没有李家旧部。至于张承胤、邹储贤、毛文龙等骁将，抚顺一战对老酋下死手，近年又逼得***抢不了西边，中外皆知，若朝廷连他们都不信，熊老爷说，该信谁？」

    「郑……」

    熊廷弼一个「郑」字刚滚到胡茬边，郑海珠就止住他：「我还没说完，其三，熊侍郎的担忧，实则恰恰还是回到我方才说的关窍上，即，朝廷到底知道多少真相？掌握真相后，谋断与决策到底是不是合理？兵贵神速，谋定而动，这两个看起来截然相反的主张，其实就与主战还是主和一样，对错与否，全看情势而已。」

    熊廷弼原本面色还要再难看一些，但细品这妇人说的第三点，是知兵之论，且她确实并无与自己唱对台戏的意思，目光中的森然之意，稍稍淡了几分。

    朱常洛适时地发话，以最高决策者平易可亲的圆场口吻，对首辅叶向高和次辅周嘉谟笑道：「叶先生，周先生，你们瞧，这两个都在辽东地头干过的人，就算吵嘴，说的都是内行话。不错，朕就爱听这样的争执，不来虚的。呵呵，呵呵……」

    天子的一串儿「呵呵」，都察院左光斗和户部毕自严听来没什么反应，始终琢磨何时开始说台词的吏部尚书商周祚，则犹如听到锣音似地，准备登场了。
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