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    2001年4月13日，孟加拉首都，达卡。

    此刻，安静的粉宫内，一群身穿白色长袍的男人正列队向苏丹的寝殿进发，他们垂着头，迈着沉重的步子，好似遇到了什么伤心事一般。

    可事实并非如此，他们的身份是枢密院大臣，属于苏丹的直属机构，名义上负责传达苏丹的指令，然而实际上却是孟加拉最高的决策机关，每天清晨，他们必须按照宫廷礼仪，去给苏丹问安，并同苏丹一道，商讨国事。

    繁琐的口号结束后，枢密院大臣分别坐在宫殿两侧的木桌旁边，他们的面前，摆着牛皮纸和签字笔，用来记录会议简讯。

    宫殿之上，伊斯迈尔苏丹正细细批阅着最新文书，他今年29岁，身材高挑而硬朗，外表稍显柔弱、面容瘦削、鹰钩鼻、留着少许胡须。1995年，老苏丹马哈茂德在与德里王巴赫罗姆的战斗中牺牲，23岁的伊斯迈尔在国家危难之际登上王位，即位之初，他力排众议，采纳枢密大臣普罗提尼的建议，与德里王议和，并同阿萨姆、布鲁克巴、巴勒布结盟，尽全力对付黑衫军，1999年成功收复拉杰沙希南部地区。

    “诸位贤臣，今黑衫军来势汹汹，先下多姆卡，后陷科希马，现在又在拉杰沙希北部集结了七万大军，欲要南下，诸位有何御敌之策，不妨说来听听。”伊斯迈尔正襟危坐，放下文书，慢慢说着。

    不多时，一个身材矮胖的老人站起身来，双手作揖，略显严肃道：“臣以为，敌军气焰嚣张之根源，不在于敌众我寡，而在于我联盟各成员国互相猜忌、心怀鬼胎，就拿多姆卡之战来说吧，战争开始后，布鲁克巴西南四宗不仅不予以支援，反而和黑衫军暗中通气，西北三宗想的不是团结御敌，而是保存自家实力，这样的国家，焉能不败？”

    “那贤臣的意思是，由我孟加拉带头，团结联盟？”伊斯迈尔微微点头，继而询问他。

    “不可，布鲁克巴虽为一国，然实际上却是20宗组成的松散邦联；巴勒布的战略重心在恒河流域，而非东部；阿萨姆势力虽强，但已被黑衫军分割为三个部分，顾此失彼，遂不可能与我一心。”还未等先前那个大臣开口，另一个外表精干身材高大的年轻人，连忙站起身，并大声说着。

    “哦？”伊斯迈尔稍稍一愣，然后细细打量着他，说道：“我之前从未在枢密院见到过贤臣，想必贤臣刚刚述职不久吧。”

    “是的，去年年底臣通过综合笔试、面试获得枢密院的候补资格，今年年初普罗提尼前辈退休后，我有幸成为枢密院的正式成员。”年轻人没有犹豫，侃侃而谈。

    “枢密院考试竞争激烈，你能够从中脱颖而出，一定有着过人之处，说吧，你有什么应敌计策？”伊斯迈尔侧着身，那双深邃的眼睛，闪过一丝期待。

    “我主张废除合纵之策，解散同阿萨姆、布鲁克巴、巴勒布的联盟。进而采纳连横策略，与德里王国一道，先灭哲孟雄，后攻阿萨姆，对于布鲁克巴和巴勒布，则扶持代理人进行间接统治。”

    “黄口小儿，你莫要胡言，缔结盟约可是普罗提尼先生制定出的万全之策，岂是说废除就废除的？再说，德里王与苏丹陛下有着不共戴天之仇，当年先王是怎么遇害的，你小子可能还不知道吧。”谁料年轻人刚把话说完，便遭到之前那位老人的强烈反对，同时，另有几个大臣，甚至握紧拳头，准备动手了。

    “长辈，你说的很有道理，但普罗提尼先生也说没有不变之理，2001年的形势不同于1995年，1995年的政策亦不适合于2001年；此外，1995年苏丹陛下力排众议与德里王议和，足以体现出陛下将国家利益置于个人恩怨之上，我想若干年后的今天，面对国家的前途命运，陛下还是会这么做的。”年轻人一边说着，一边看向伊斯迈尔，说实话，他的心里也没底，不知苏丹陛下会不会怪罪于他。

    哪知伊斯迈尔竟站起身，略显激动道：“不愧是我国家之忠臣，好，即日起，我任命你为全权特使，四日后派你访问德里王国，商讨合作大计。”

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