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    只可惜鹿溪书院的生源被世家垄断，每次招生都是从官宦子弟中挑选，若是没有家里做官长辈的推荐信，一般人很难进去。虽说书院偶尔也会从社会面招生，但名额太少，除非特别有天赋，否则这一条路很难走通。

    陈荣也没指望三人的文章真能被鹿溪书院看中，只是偶然想起来，就随便提了两句。

    勉励的话说得差不多了，众人各自散去。顾云霁刚从县衙走出来，就看见神色焦急的旭冬。

    “三少爷！您快回去看看吧，大少爷病了，病得严重！被人抬回来的！”

    “什么？怎么会这样？”顾云霁吃了一惊，来不及多问，快速朝家跑去。

    一进顾云霄的院子，顾云霁就闻到了一股浓浓的药味儿，他皱了皱眉头，进屋就瞧见躺在床上的顾云霄脸色苍白，双颊凹陷，嘴唇一点血色都没有，看起来病了好些日子了。

    他走过去，握着顾云霄的手，感觉到他瘦了不少，问道：“大哥走的时候还好好的，现在怎么病得这样重？也不见给家里递个消息？”

    顾开祯在一旁低着头按着眉心，一言不发，看不清他的神色。顾云霄的随身小厮哭得两眼通红，上气不接下气地说：“大少爷，大少爷他会试前就感染了风寒，咳得厉害，考完试就病得更严重了，饭都吃不下去，全凭着一口气撑到放榜。”

    “可，可大少爷落榜了，他一下子整个人就垮了，短短几天瘦得就剩一把骨头。还不准我们告诉老爷和夫人，小的没办法，就只能一边给大少爷治病一边往家赶，但这么久了，大少爷的病怎么都不见好。”

    “大夫怎么说？”

    顾开祯撑起头，整个人萎靡得像老了十岁，哑着嗓子说：“大夫说，风寒只是诱因，霄儿是压力太大，郁思成疾，他将精气神都放到会试里头，一看见落了榜，撑着他的那口气就没了。”

    顾开祯越说越难受，到后面声音越来越低：“都是我的不好，是我将他逼得太紧了，我老是让他和他堂兄比，给他的压力太大了……”

    听见响动，顾云霄缓缓睁开眼睛，看见顾云霁回来了，他努力扯出一个笑容，虚弱地说：“三弟，你回来了。你的县试怎么样了？”
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