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    苍河下游深处，一支小舟泊于暗流。

    南岸堤坝之下有几处村落散布，山道四通八达，径流穿插其间，宛若一张巨大的罗网。

    此时晨曦微露，山峦如墨，若是从上往下看，便是一幅天然的泼墨图，令人心醉。

    可赵瑾无心欣赏美景，他已将下游村落几乎走了个遍，得知河堤垮塌那晚的确出现过奇怪的人。

    他们趁夜而来，又悄然而去。

    若非那段时日洪水的事情闹得人心惶惶，沿岸百姓只怕还注意不到这伙人。

    但事发之后，这些人却像是人间蒸发了一样，再无踪迹。

    活生生的人不会人间蒸发，所以他们藏了起来。

    而且应该就藏着这附近。

    赵瑾任都头多年，查缉办案还是有些手段，一路探查才来到了如今身出之地。

    对方藏得很深，这里已经快要超出永顺县的范围。

    赵瑾抬头望向那座陌生的山峰，忽然注意到这附近地势极好，水源也算充足，但竟然没有多少农田。

    地面湿润泥泞，应该是不久前才下过雨，地上留有乱七八糟的脚印。

    这些脚印大多七八寸不等，显然都是成年男子留下，脚印很深，路边两侧还落满了碎石。

    赵瑾正待上前查看，耳边忽然传来了两个声音，由远及近。

    他连忙闪身躲进附近草丛中。

    “这箩筐都散架了，上面还没发新的吗？”

    一个高瘦的男人背着箩筐埋怨道：“别想了，这箩筐也要钱，到时还得咱们给。”

    旁边的人骂了一声，“奸商！”

    两人边走边抱怨，没多久拐进了一条小道。

    赵瑾盯着那两人，心中惊疑，默默跟了上去。

    片刻后，他便在那小道深处，发现一个不大的村落。

    说是村落还不够准确，因为这里大多都是男子，只有几个妇人在旁边埋锅造饭。

    那二人将背的东西放下后，便往更深处的山里走去。

    赵瑾绕过村落，从山坡上跟了过去，没过多久一座巨大的采石场出现在眼前。

    赵瑾目瞪口呆，永顺县外什么时候有了这么大一座采石场。

    劳作的采石工人训练有素，运送出来的土中还带着些许黑色。

    采石场的中央，竖立着一块石碑，旁边摆着巨大的木头架子，中间撑开竖立的井口，直通地底，有工人正在一车车往外运土。

    赵瑾愣了愣，想起方才见到的碎石，带着些许青灰色，质感坚硬凹凸不平。

    这不是什么采石场，这是矿场！

    他们挖的是铁矿！

    县里的矿场官府都记录在案，这里怎么会多出一座。
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