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    “呃……这个……哈哈，多谢皇上提醒，老臣这就着手改进，还请皇上放心！哈哈。”徐光启眉飞色舞。

    其实，明初的火器可分为两大类。第一类是用手持点放的各类“火铳”和“鸟铳”、“倭铳”，其形体和口径较小，一般都是用铁筒内装填铅弹、铁弹、黑火药等物，其射程仅数十步至二百步，属于近程轻便火器。

    第二类是安装在架座上发射的口径和形体都很大的火炮，也包括一些大型的火铳。多数铁筒内装填石、铅、铁等物，俗称"实心弹"，少数则装填爆炸性的球丸，射程一般在数百步至二三里距离，主要用于守寨和攻城，也用于野战、水战和海战。这是源自宋朝的火药武器，在元朝时期得到发展，沿用到明朝。

    从秦汉到宋元，海船制造技术越来越先进，尤其是到了明朝就已相当发达。“郑和下西洋”的海船上就装备了这些火器。到明末年间，抗清名将郑成功率水师海船收复台湾，就用这些武器痛击了荷兰殖民者。

    明朝末年，在“宁远之战”中，一战成名的袁崇焕在痛击后金军时，还使用了两种赫赫有名的火器，一种是“红夷大炮”，另一种是“万人敌”炸弹。前者是徐光启派人去澳门葡萄牙商人手中购买，后者本土生产。

    “红夷大炮”中的“红夷”指的是“红毛鬼”、“红毛夷”。此炮是英国人最先发明，但作为“海上马车夫”的“荷兰商船”却最先大规模装备用。而澳门葡萄牙人所获的“红夷大炮”却又是英国与西班牙交战时的沉船舰炮。

    此大威力火炮在明朝中后期传入中国，其原型是欧洲在西元1600年造舰用长炮，最突出的优点是射程远，而且还不容易炸膛。对于重型火炮而言，射程是衡量其性能的最重要环节，其次就是安全性了。

    依据当时西方同类型火炮数据，“宁远之战”所用的这一批红夷大炮，有效射程都为一里路以上，最大射程不到三里路。后来，“红夷大炮”又经过不断改进，使平均有效射程达到三里，最大射程到了五里多。

    其中，多数的红夷大炮的炮身长度在一丈左右，口径为三、四寸，但重量却在2000斤以上，为铁铸。

    而“万人敌”则是一种大型爆炸和燃烧式武器，重约80斤。按《天工开物》的记载，“万人敌”出现时间应当在“天启”末至“崇祯”初。为了安全搬运，此物一般为木框内装“泥壳炸弹”，可以算是早期的“烧夷弹”。

    所谓“泥壳炸弹”就是将黑火药与石块、瓦片等装进陶罐中，点燃“导火线”后用投石机远远抛出伤敌。另外，有用棉被内卷或稻草包裹的大型陶罐、坛子、瓦缸等塞满黑火药和石块、石灰、瓦片，名“万人敌”。
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