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    “德珪，现在言语这些尚且太早，先见了再说吧。”见刘表如此说，蔡瑁也不好太过坚持只得应是。

    客堂显得极为宽敞，四周有立柱，立柱之上挂有巨大的缎锦帘幔，刘表等人进得客堂后，孙乾见状连忙上前深深长揖施礼，“汉皇叔座下幕僚孙乾参见镇南将军！”

    “原是公祐当面，你我多年未见了。”刘表客套着说道。

    刘表笑得极为客气，抬手示意，道：“公祐一路辛苦，请坐！”众人分宾主落座，有侍从给他们上了茶，孙乾来此乃是国事，此时的刘表比较关心刘备的情况，他问道：“不知我玄德贤弟现在何处？”蔡瑁双眸眯起注视着孙乾，刘备的到来事关荆襄前途命运，不容他不关心。

    孙乾微微欠身道：“皇叔而今于比水河畔，欲投靠州牧，不知州牧可能容纳？”

    “主公不可，刘备先投陶谦，陶谦却病故而亡，再跟曹操，却引发衣带诏之祸，董承等大臣被诛杀，足见他是克主之人，若我们纳之，曹操必兵加荆襄，荆襄大祸不远，望主公明察。”不等刘表开口，蔡瑁面色大变，抢先开口道。

    孙乾先是一怔，笑了笑，这才不慌不忙道：“曹操而今虽然已经占据汝南，但并不证明他会南下荆州，曹操目前的主要对手乃是袁绍，袁绍坐拥有四州之地，实力雄厚。”

    “因此，这时候曹操与袁绍之间的斗争少则三年，多则五六年的时间，若北方不靖，他怎可南下？”

    “这期间曹军必然进攻荆襄，所以蔡公不用担心曹军会因刘皇叔而发难荆州，而且曹操真若有心取荆襄，他为何不趁机一路追杀而来？”

    蔡瑁正要反驳，孙乾又不紧不慢的继续道：“纵然曹操将来要谋荆襄，皇叔也不过是个借口，难道真的把刘皇叔交出去，曹操便会偃旗息鼓？从此和荆襄友邻和睦嘛？”

    “蔡军师也未免太小看我们这位曹司空的野心了，刘荆州若收纳皇叔，既能荣添州牧的天下名望，又能增强抵御曹军的实力，何乐而不为，恳请州牧三思才是！”说罢，孙乾长揖一礼，听得刘表抚须连连点头。心道：“玄德这帐下的幕僚倒是个心思通达之辈。”

    蔡瑁气得脸色铁青，张口欲言却又无可反驳，他心中是极为反对接纳刘备的，其实是担心刘备的到来会损害荆襄世家的利益。

    刘表回首问旁边一直沉默的中年男子，“异度的意见呢？”

    中年男子正是荆州士族蒯家蒯越，也是荆州第二世家蒯氏家族的重要人物，族长蒯良之弟，其年轻之时便负有声名。

    昔年大将军何进也闻他的名声，聘请他为东曹掾，他曾劝何进诛尽宦官，可惜何进不听，终酿杀生之祸，然蒯越跟随刘表后，屡建功绩，先后被封为章陵太守、樊亭侯……

    现为刘表的幕僚参军事，参与军机决策，是荆州公认的大人物之一。

    蒯越见刘表问自己对策，不由深深看了孙乾一眼，而后淡然道：“刘玄德英雄也，主公纳他于荆州，必然凸显主公气度，既然他来投主公，若拒他千里，恐怕有损主公名望，属下同意收纳。”蔡瑁狠狠瞪向蒯越，心道：“吾一心维护荆州世家利益，你蒯异度怎可背后捅刀？”

    刘表点了点头，谓然道：“玄德乃我兄弟也，有难来投我，我怎能不接收。”他又对孙乾道：“既然玄德已在比水，那我亲赴比水，迎他入荆襄。”

    孙乾大喜，“州牧真是睿智长者也，吾先代皇叔谢过州牧大恩！”作揖大礼而拜之。”然而却无人注意到，蒯越对着脸色铁青的蔡瑁眨眨眼，蔡瑁立时心领神会。

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