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    大理寺。

    大理寺的监牢半沉在底下，潮湿阴暗。连日的大雨几乎要把监牢淹没，大理寺卿每一脚都踩在浅浅的水中。

    大理寺卿对独子的溺爱众所周知。邓小公子险些在芳满庭遇刺，他却没有亲自去接人，反而来连夜审问刺客，不少人暗中诟病他装模作样。

    两个刺客，一个被废了一条胳膊，伤口避开坚硬的骨头，从关节的缝隙中裁剪下去，近乎完美地剖开了皮肉，还被同伴一刀捅进肺里；另一个半扇肩胛骨碎裂，而且是脑袋着地，摔碎了半个天灵盖。

    两人半死不活地被挂在刑架上，进气多、出气少。

    下属自作聪明道，“这两人眼看着不行了，要不要请个大夫来看看，吊着性命慢慢审问？”

    毕竟死人不会说话。

    大理寺卿没说话，身后的黑衣仵作心照不宣，上前掰开二人齿关，塞进去一粒药丸。

    药丸甫一入喉，两人便剧烈地挣扎起来，挣得铁链一阵乱响。二人像是忍受着巨大的痛苦，五官变形、口吐白沫，最后眼神渐渐涣散，再也不动了。

    “两名刺客畏罪自杀，我来的时候，他们已经死了。”大理寺卿冷冷地吩咐道，“听明白了吗？”

    狱卒连连称是。

    大理寺卿转身走出监牢，随身的仆从为他撑伞。

    “勉儿回家了吗？”大理寺卿的声音有些哑。

    “回老爷，少爷本来哭闹不休，不见到您就不肯回家。”仆从斟酌道，“楚小姐身边的人就将少爷打晕，交给了管家。现下已经到家了。”

    “楚识夏……”大理寺卿苦笑着摇摇头。

    他为人父，却阻止不了他人将儿子的生死玩弄于鼓掌之间。若不是楚识夏出手，邓勉今日哪怕不死也要脱层皮。

    而他甚至无法向楚识夏表达些微的谢意，还要在帝都永无止境的斗争中与其博弈厮杀。

    ——

    春三月的雨总算停了。

    枝头衔绿，归鸟报春。

    秋叶山居大门紧闭，庭前冷落、空无一人。

    唯有一个人鬼鬼祟祟地摸过来，把一张洒着金粉的名帖插进门缝里，小声道，“大理寺卿之子邓勉，前来拜访——我来看我大哥，劳烦通传一声。”

    ——

    楚识夏悬腕提笔，宣纸上写着“中正平和”四个字。笔画转折刚硬不可摧折，笔锋锐利如开锋的刀剑——一点也看不出中正平和的意思。

    “邓勉，他来干什么？”楚识夏把羊毫往砚台上一扔，暗道古怪，“帝都最近时兴上门找打么？”

    “您还在禁足中，要不就不见了？”玉珠只字不提这人禁足没两天就跑出去喝花酒的事，仿佛很把禁足当一回事似的。

    “叫他进来吧。”楚识夏道，“他都不怕人家戳他脊梁骨说他勾结云中，我怕什么？”

    邓勉穿着紫色缂金丝的袍子，腰上挂着块羊脂玉，手里捏着把折扇，倒是有几分风流公子的模样。

    但他左胳膊上挂着个食盒，右胳膊里搂着个锦绣盒子，满身累赘，恨不能把附庸风雅的扇子叼嘴上，怎么看怎么像个四肢伸展不开的王八。

    “清明还没到，你上坟也走错地方了。”楚识夏挖苦道，“邓公子有何贵干？”

    清风徐来，花园亭子里铺着张熟宣，上头是锋芒毕露的“中正平和”四个字。楚识夏端着杯热茶，垂眸吹去茶沫子的姿势婉约优雅，确有几分帝都的名媛的风度了。
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