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    从玉泉山庄出来，外面已经是暮色苍茫。

    归鸦哀鸣，翔集于树。

    聒噪不止，此起彼伏。

    老头子一手握着手电筒，一手拎着酒瓶。

    “好久没人来了，先生，看了一整天，你愁眉紧皱，闷闷不乐，似乎在努力思考一些问题。如果还有什么想问的，老汉我一定如实回答。”

    我看着他的头顶，头发稀疏，中间光秃，已经到了生命的日薄西山之时。

    也许下一次来的时候，他就不在了。

    “没有什么想问的了，人啊，追求长生不老，毕竟只是个梦。不管是九重城阙里的大人物，还是街头巷尾的小老百姓，百年之后，都得死。你我也是一样，无法避免。所以，挖到不老泉的人，都抢着喝水，以为那就是生命的永继秘方，是不是很可笑？”

    老头子也困惑起来，用力挠着秃顶。

    “以后还会有人来的，告诉你一个秘诀，只要有人登门，就收一万块——”

    “呵呵呵呵，先生，别开玩笑，你给我一百块，我已经感激不尽了。”

    “老人家，你听我的。只要是到这里来的人，都喜欢听故事。你编一个故事给他们，他们自然愿意掏钱。”

    老头子傻笑起来，笑得合不拢嘴。

    我驾车离开，走出一千米，拐了两个弯，确定老头子已经看不见我，就把车子开进了路边的树林深处。

    我在黑暗中休息了四个小时，当夜光表的指针指向凌晨一点钟，我就下了车，沿着林中小路，返回玉泉山庄。

    山庄西北角的围墙已经破损，我轻易就进入了院内。

    传达室亮着灯，远远望去，老头子正在一个人喝酒。

    我藏在黑暗中，静静地等待。

    不老泉是个诱饵，当我重启这条线索，一定有人跟踪而来，向老头子打探消息。

    我希望下一次露面的，就是三司十二官背后的主人——大总管。

    我从老头子那里看到很多破绽，虽然他说的头头是道，似乎是听别人讲的故事，可是他的那种神态不是乡下人的做派，而是见过大世面的人，娓娓道来，毫不惊慌。

    尤其是当我付给他一百块的时候，他那种欣喜若狂的样子，根本就是装出来的。

    京城附近的人，不可能为了一百块就千恩万谢，这才是最大的破绽。

    他装的太过分了，所以给我留下了深刻的印象。

    现在我返回来，就是要看看他到底隐瞒了什么？

    我最担心的是，京城里还有其他没有露面的势力，也对不老泉感兴趣，将会变成马贵妃看不见的强敌。

    这才是最危险的，就好像一艘远洋轮船遭遇了地下暗礁，最终船毁人亡。

    马贵妃相信我，我要把每一件事做得妥妥当当，让她放心。
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