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    宁何苦向来反应灵敏，总是能举一反三，由此及彼，才有此一问。申无谓早就见怪不怪了，然却故意答非所问：“你应当知道五石散吧？”

    宁何苦也故意反问：“是魏晋名士皆喜磕的那个‘五石散’吗？”

    “废话，世上难道还有别的五石散吗？”申无谓有点无语，粗暴地回呛了一句。

    宁何苦哑然失笑，轻轻捅了他一下，“你才废话，都说了直言不讳，你偏要绕圈子，啰啰嗦嗦的就是不肯直来直去，这事到底是有多难以启齿嘛？”

    申无谓亦不甘示弱地回捅了他一下，“没办法，这其中的弯弯绕绕太过复杂，不啰嗦点多说一些怕你听不明白其中的厉害之处。”

    申无谓先是道出了‘阿芙蓉’这种植物，又问他知不知道‘五石散’，是个人都知道他想要表达什么了，更何况是聪明绝顶的宁何苦呢。

    宁何苦一副“你别小看人”的表情，道：“你想说的是，这个阿芙蓉便类似于五石散一般，人如果长期服用，就会逐渐中毒成瘾，且难以戒除。”

    申无谓抛给他赞赏的眼神，“对，这种东西一旦成瘾，身体就会定时索取。若索取不得，便会出现乏力，虚弱，痉挛，严重者还会口吐白沫。长此以往，身体会消瘦无力，食欲减退，睡眠不宁，最终也只有死路一条。”

    申无谓提及的诸般症状，同阿参说的一般无二。宁何苦几乎可以确定，莲塘村的村民们，就是中了这种“阿芙蓉”之毒，病情才会反反复复，延续至今。

    他又问：“倘若服食大量的阿芙蓉，又会如何？”

    申无谓：“会兴奋愉悦，手舞足蹈，还会产生幻觉，严重者状似痴狂疯癫，可彻夜不眠不休，最终力竭虚脱而亡。”

    这种情况，阿海和阿参都没有提起过。也就是说，村民们中的都是极其轻微之毒，恰好达到成瘾的程度。

    想通这一层后，宁何苦又有了更深的疑问：“这种阿芙蓉应该极其少见也很昂贵，村民们是不可能会自行购买服用的。但若是被别人下毒，一两次应该也是不会成瘾的。而且下的量还不能过大，否则容易被人察觉。如此一来的话，应该是要连续数次，少量少量地下，才会无声无息地致人成瘾，而又不会致人于死地。下毒之人又可以此来达到不可告人的目的，还真真是奸诈阴险，心思歹毒啊！”

    这也正是申无谓感到激愤之处，他附和道：“所以，下手之人不仅有钱，还有门路能轻而易举地搞到阿芙蓉。还有就是，这人到底是如何做到的呢？这可不是针对一个人乃至数人，而是一条村的老弱妇孺，共计两百多口人呢？”

    他边走边思索，过了阵又自言自语道：“倘若是由全村人的食物和水中下手的话，那应该是全村人都会中毒才对。再说了，当初事发后，县衙也派人仔细调查过相关的一切事宜，皆未发现有任何异常之处。这下毒之人究竟是如何做到的呢？”

    宁何苦也沉默了一阵，陡然想起一事来：“老无，你诊出了村民们是中了阿芙蓉之毒，那当初别的郎中就诊不出来吗？”

    申无谓侧身斜睨着他，扯了扯嘴角，傲然道：“在这偏僻的小地方，能有个郎中治治头疼脑热的，已经很不错了。你还指望他能诊出这是中了阿芙蓉之毒吗？还有，阿芙蓉来自西域，严格来说，它又不是一味单纯的毒药，适量服食，也毒不死人，只会让人对其产生依赖性。所以就算是东都的郎中，也不一定知道有这么个东西的存在。”

    宁何苦拱了拱手，谦虚道：“受教了。如此说来，那味药丸中的另一味药材，便是这味阿芙蓉了吧？背后以此控制村民之人，不能独独开出一味阿芙蓉出来惹人怀疑，于是就想出这招瞒天过海，浑水摸鱼的招数，将阿芙蓉混于六味养心丹之中，变相地让村民们继续服用其缓解上瘾症状不说，还让他们中毒越来越深，症状也越来越强烈……

    如此一来，这些病人的家人们所背负的重担也越来越重，自然就会更加拼命的想方设法去打捞海螺珠。如此循环往复，始终不得安宁。这种阴毒的法子，也只有毒煞能想得出来，该死该死。”
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