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    待吕芳和黄锦退下，玉熙宫恢复死一般的寂静之时，嘉靖又睁开眼睛，却是一股浓浓的凄苦之色。

    做皇帝太累了，太孤独了。天下人谁都有个知心人说说话，而皇帝却不能。

    天下人谁都有个小家团圆，而帝王却只能把难言之隐深藏心底，一个人默默承受……

    他之所以发火，不是为了那些朝政上的事儿，而是最近万寿宫失火，让他每夜都噩梦频频，晚上一闭眼，脑海里就全是连城大火、凄惨哀号、兵荒马乱，朱家子孙和百姓一样猪狗不如，被强横的权臣欺压，在乱世中求生不得、求死不能……

    而每一次惊醒，他立刻就想起一个人——

    朱载墨！

    这个人，连同这个名字，都是本朝最绝密的事情，连侍奉了自己四十年的吕芳都一点不知道。

    朱载墨，本是他的第五子。

    他一生其实有过九个儿子，前两个早早夭折，三子就是裕王，四子景王朱载圳，十年前疯了，此刻在湖北安陆州皇庄里关着呢。其他四个小的，都是没有满岁就死，连名字还没来得及赐下。

    而朱载墨，是他隐藏在民间的第五个儿子。无论是谱牒，还是大臣、民间都一概不知。但这个更苦命的孩子，也已经在十五年前死了……

    多么聪明睿智的孩子，不仅像自己一样聪慧，且坚毅品质还很像太祖。如果他还活着，如今这天下就可以放心交给他。但老天没眼啊，这么好的孩子，却似的那么惨、那么痛苦……

    那天万寿宫大火，他恍惚之中似乎是看到了一个孩子在火中拼命呐喊，而那孩子的模样，依稀就是自己的小儿子朱载墨！他猛然摇摇头清醒过来，以后却再也抛不开了。从那天开始，他就感觉心头有一把刀，每时每刻都在剜心绞肉……

    孤坐许久，不知不觉，迷糊的眼泪忽然像铅一样沉重，哗哗地不停流下，无尽的凄楚悲怆从心底涌出。他很快就听到了自己喉咙中发出的困兽一样的哀嚎声……

    ……
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