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    虽过了清明，乔家人还是决定去苏州祭祖上坟，想当年刘氏一气之下从乔家分了出来，可她的孩子姓乔，这么多年也没回去过，如今长子回来了，因此一家人打点了行礼去往苏州。

    对于刘氏等人来说苏州不过是故土重回，对乔敏嘉姐弟俩却是头一遭，乔氏怀孕没多久就离开了苏州，姐弟俩从小在扬州长大，对祖籍苏州一无所知，仅有的消息也是从碧桃和绿梅两人口中得知，敏嘉心中高兴，都说上有天堂下有苏杭，不知古代的苏州究竟是怎样的繁华，苏州扬州不过隔了几座城，没几日就到了苏州城门。

    杜羽怔怔地看着城门口，莫名的熟悉感让他心中有些慌张，乔冠杰指着前面笑道：“二哥最爱一品香的菜，正好赶上吃个午饭！”

    敏嘉忙凑过来道：“小舅舅，他家有什么特色菜？”

    乔冠杰笑道：“馋猫丫头，你进去瞧瞧就知道了！”

    这一品香乃是苏州出了名的饭馆，也是出了名的贵，乔家不缺钱，杜羽又是个阔少爷，自然是常客，果然他刚进来，那掌柜的就盯着他看了好久。

    杜羽对他拱手道：“掌柜这么看，在下可有什么不妥。”

    掌柜有些不好意思，笑道：“看公子面善，好些时候没来，一时想不起公子的名讳！”

    原来这一品香的掌柜惯会做人，来这里吃饭的非富即贵，每有客来都要招呼两句，今见杜羽觉得面熟，却又记不清了。

    乔冠杰笑道：“你这个老滑头，我哥哥常来光顾你们店，几年没来，却忘了老客！”

    老掌柜子转念一想，突然眼睛一亮，喜道：“可是乔家的二少爷，三少爷！”

    乔冠杰笑道：“亏你还有些记性！”

    老掌柜子笑道：“多年不见，二爷可是去外地做官了？”

    杜羽笑道：“掌柜过奖了！”

    乔冠杰笑道：“还有些眼神！”说着拍着杜羽笑道：“别叨叨了，我都快饿死了！”

    掌柜子笑道：“巧了，二爷喜欢菊花厅，今儿正好空着，二爷平日的喜好咱们都记得，可还有别的吩咐，我们店里又新出了好些菜，二爷可要一起上？”

    乔冠杰忙道：“你这老爷子倒会做生意，自然是我哥哥平日喜欢吃的，再添一些孩子喜欢的菜就罢了！”

    那掌柜的忙点头让小二去后厨通知厨子，敏嘉到了一品香到处打量，心说这就是苏州最好的饭馆了，里面的装潢还不错，就是不知道菜色如何，乔冠杰拍着她的肩膀笑道：“你东看西看，看出什么名堂了！”

    敏嘉笑道：“舅舅猜猜？”

    乔冠杰故作思考道：“我猜你这丫头又在想什么鬼点子，开饭馆？”

    敏嘉笑道：“暂时保密！”

    “哎，你这丫头！”

    杜羽笑道：“刚刚还喊饿，还不快过来坐着。”

    敏嘉朝乔冠杰吐了吐舌头，乔冠杰道：“你瞧瞧你这个做姐姐的，怎么不学学敏轩。”

    敏嘉转身看弟弟敏轩和二舅舅杜羽一高一矮正在看屋里陈设的字画，正是一幅老翁赏菊图，难怪叫菊花厅，敏嘉不太懂画，也知这幅菊花乃是上品，心中顿时明白那掌柜说起舅舅喜欢菊花厅的原因，想必是喜欢这里的字画吧。

    杜羽见旁边的外甥敏轩也盯着这些字画看，便笑道：“你看着可好！”

    敏轩笑道：“我不懂字画，只是觉得这画和这个字很好看。”

    杜羽笑着点点头，看着眼前的字画，脑海里总是显示一些画面，他和几个同窗在这里品谈字画，越是想脑袋开始隐隐作痛。

    乔氏觉察到哥哥的异样，忙道：“哥哥是不是不舒服！”

    杜羽摇摇头，“我没事！”

    一时上了菜，一家人吃了饭才去，那掌柜子看着乔家人的背影心道，这乔家的两位少爷离开苏州好些年了，怎么突然又回来了，那位二少爷似乎与从前也有些不一样了，到底哪里不一样，也说不上来。

    乔家早已没有他们的容身之所，本来是要找个客栈住下来，乔冠杰说起父亲曾经留给他一个别院，本是乔家的祖宅地，后来乔家发迹之后搬到了城里，那边就一直空着，因乔老爷念旧，不愿忘了出生之地，因此花钱修缮了一番，派一对老夫妻和两三个小厮丫头看着，乔老爷在世的时候，知道长子非长寿之人，次子又酷爱读书，不会继承家业，就把这个宅子留给了幼子，老爷子就是要乔家子孙世世代代不能忘本，之后乔氏有了身孕，为了保护女儿不受闲言碎语，就去了扬州，前些日子说来苏州扫墓，乔冠杰想起了这处，况且离乔家祖坟也近，就先派人来打点了。

    别院坐落在苏州虎丘山脚下，旁边零星三四个农户，敏嘉下车看门口两棵老松树，门头上挂着乔宅的匾额，白墙黑瓦，敏嘉原以为老宅子不过是几间房舍罢了，没想到是个三进的院子，又想外祖父是苏州富商，祖宅之地不可能太寒酸，那守门的老赵见乔家母子来了，忙上去请安。

    刘氏本是小妾，从未出门，乔氏又是姑娘家，也鲜少见人的，老赵自然不认得，但是乔家的两位少爷他是见过的。

    “老奴给两位少爷请安了！”

    乔家兄弟忙扶起来，老赵在前面引路，“前几日三爷派人来清扫屋子，我只当是听差了，这些年总没有少爷们的消息，老奴也惦记着，少爷该早些回来瞧瞧的！”说着抹了抹眼角，把他们引到花厅，又把他老婆子周妈妈及几个仆人喊来请安。

    这赵家老夫妻俩是乔家的家奴，老赵头是乔老爷的父亲老太爷派给儿子的，早年也曾随乔老爷走南闯北，有一年遇上劫匪，这老赵头仗着自己有些拳脚功夫，拼命护着乔老爷，还给乔老爷挡过刀子，落下了腿疾，乔老爷念他的恩情，另眼相看，只是赵老头是个倔脾气，房子银子都不要，只愿做乔家的奴才，上了年纪之后带着妻子来守老宅，每日跟老妻种地养鸡，好不快活，乔老爷因此把他的两个儿子派到了铺子上，如今都做了掌柜，很有体面。

    周妈妈笑道：“老夫人少爷姑娘们略坐坐，远道而来都累了，我先去做些吃的端过来，乡下地都是自家种的。”

    乔冠杰笑道：“妈妈别忙了，我们在外头吃过了，晚上吃咱们自家的，我从扬州带了几个帮手，随妈妈差遣。”说着把带来的丫头小厮都交给周妈妈夫妻分配。

    一家人回到乔家别院，周妈妈带着丫头婆子在厨房里忙开了，见他们回来了，忙差人去端热水热茶，因他们舟车劳顿，都去歇晌了，到了傍晚时分，敏嘉迷迷糊糊地睁开眼睛，翠柳笑道：“姑娘好起了！”

    敏嘉忙起来梳妆，换了衣裳就去花厅见外祖母母亲，刘氏上了年纪，久未出远门，只觉得浑身酸痛，碧桃碧荷两个正忙着捏肩捶腿，乔氏端着茶水在一旁伺候。
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