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    侯府主子少，敏嘉的日子过得轻松自在，每日除了给老太太太太请安，偶尔去秀坊逛逛，去国公府串门探望母亲，有时跟敏轩去马场跑马，其余时间在家里看书画画，捣鼓些吃食，老太太太太韩翊都赞好，苏老太太如今有了重孙重孙女，且都教养的如此好，心中感念乔氏这个母亲，想当初自己听信谣言错怪了她，后悔不迭，见两个孩子并未计较，已心满意足，想敏轩是男孩子不急，敏嘉已经十四了，因此跟王氏商量带着敏嘉学习管理中馈。

    王氏笑道：“我看倒不用我费心，她家里那么大的铺子都是她做的，是个心内有成算的。”

    老太太道：“这么说，直接叫她管了？”

    王氏笑道：“我看行！”

    因此叫小丫头唤了敏嘉过来，敏嘉听说叫她管家忙摇头。

    王氏拉着她的手叹道：“咱们家也没几个人，老太太年纪大了，我也是五十的人了，人上了年纪，没你们小姑娘的精神气，丢三落四的，我也该享清福，一切有我，你不必担心，你是咱家的大小姐，是正经的主子，谁敢违背了你。”

    敏嘉见王氏鬓角已有了一缕银丝，想她中年丧夫，又差点失去儿子，那老太太丈夫儿子也早没了，心中不忍，终是应了下来，听说由大姑娘当家，府里窃窃私语，打听这个大姑娘什么行事作风！

    王氏身边的周妈妈把家里上上下下的仆人召集起来，“我知道你们的心思，必定猜咱们大姑娘什么脾性，好糊弄的，我先丑话说在前头，这大姑娘是侯爷的长女，世子爷的亲姐姐，别打量她年纪小，是个姑娘家，脸皮薄，你们就想着偷奸耍滑，叫老太太太太知道了，仔细你们的皮！”

    众人忙称不敢，当日敏嘉就接了对牌、账本，各路管事婆子都到位了，老太太和王氏见她身边只两个扬州带来的碧桃和翠柳，碧桃年纪大些还好，那翠柳却还有些小孩子心性，因此老太太从自己屋里挑了两个大丫头翡翠和玉钿，王氏给了一个大丫头绿绮和一个小丫头黄莺，周妈妈也时常去绮萝苑转转。

    从前丁氏管家，家下人等见丁氏糊涂，常有糊弄的，丁氏去世后，那二房的朱氏也走了，王氏只得接手，她也是侯府出身，年轻的时候是个管家好手，仆人慑于她的威严不敢造次，如今换了不知底细的大小姐，有些拿不准。

    敏嘉新官上任，倒也没有什么指令，太太时什么样，照旧什么样，众人谨小慎微了一阵，见这个大姑娘也不是有能为的，便有些放肆起来，不过几月功夫，有喝酒赌钱的，有偷东西的，有乱报账的，原形毕露，敏嘉隐忍不发，三月后方收齐了证据，一并开发了，要发卖出去，这些人慌了，去求太太，太太只说大姑娘当家，她怎么说怎么做，众人这才醒悟过来，这位大姑娘比太太还厉害，从此都收敛了，规规矩矩的办事，老太太太太知道了，心下喜欢，直说这孩子往后是不用操心了。

    这样过了些日子，敏嘉琢磨着每日听仆人回事，看帐领对牌，日日围着这些事转悠，她一点空闲都没了，因此就琢磨着放权下去，何必事必躬亲，回过太太，太太叫她自拿主意，因此就推行改革，各项的大管事从一个增至两个，一正一副，互相监督制约，不至于一人独大，老太太和太太给她的大丫头翡翠玉钿和绿绮，正好派上了用场，和管事对接，她只问他们三个，敏嘉时不时突击抽查，赏罚分明，弄得众人都不敢掉以轻心，周妈妈跟老太太王氏说了，婆媳两都很欣慰，都说是个姑娘家可惜了，不然做官都使得。

    敏嘉如今十四了，老太太太太开始留意都中世家子弟，贵妇圈自有赏花打牌吃酒的事，王氏总要领着敏嘉去，开始敏嘉还去，次数多了就不愿意了，一个个把她当孔雀似的观赏，她别扭，只得空去国公府看乔氏，国公府只萧茹玉一个姑娘，且已经十六岁了，也不喜在贵圈走动，老太太二太太急得什么似的，管你再显赫的身份，过了年纪就不好找了，敏嘉在宴会上见过几回，两人倒是投缘，因此每逢敏嘉去国公府，萧茹玉必要相陪，两人差了两岁却差了辈分，萧茹玉无所谓，敏嘉还是称她小姑姑。

    三月中旬，除了被圈禁的两位皇子，三皇子四皇子五皇子分别被册封为淮王、齐王、安王，在宫外开府，六皇子年幼仍养在宫里，敏嘉这才记起去年五殿下提过，果然不过几日，侯府就收到了三封请帖，是几位王爷的乔迁请帖，淮王定的四月初二，齐王定的四月二十，安王定的五月初八，没过几天，安王派了一个小太监单给敏嘉送了一个请帖，请她初八那日去他的新宅子坐坐。

    昨日王氏问过敏嘉的意思，叫了裁缝给敏嘉做几身新衣裳，回头出门做客，敏嘉直接表明不想去，王氏也不勉强，只是安王毕竟是自己的亲表哥，他又亲自派人送了请帖，因此少不得准备些贺礼。

    淮王的生母卑微，他自己身子又弱，前两年才娶的王妃，两口子少与人交往，乔迁请客不过是个面子活，韩翊本与他也无交情，因此只叫敏轩去坐坐，走个场子，到了四月二十这日，王氏又来问敏嘉，敏嘉还是摇头。

    王氏笑道：“难怪你跟萧家三丫头投缘，那孩子也古怪，不愿出去见人，不过公府是齐王的外家，今日你母亲和茹玉是必来的，你不想去看看。”

    敏嘉很想，但是她不想见宋世谨，总觉得这人一肚子坏水，自打碰见他，她就没碰见几件好事，她若想母亲了，直接去国公府，因此坚决不去齐王府，王氏不知她的心事，以为孙女真的不喜应酬，只得作罢。

    晚间回来，王氏笑说：“你今日没去，茹玉那丫头一直问我，我不好直说，只说你近来管家累着了，那孩子也是个心热的，明日要来看你。”

    敏嘉顿时红了脸，想她本意不过是为避开齐王，茹玉视她如知己，她却未能坦诚，心中有些闷闷的。

    次日，萧茹玉果然来侯府，先去给苏老太太和王氏请安，王氏知道她的来意，直接打发了个小丫头带她去绮萝阁，敏嘉早已备好了茶水点心等候。

    萧茹玉走进来笑道：“你祖母还说你累着了，我看啊，你是在家躲懒！”

    敏嘉笑着起身，“小姑姑！”

    萧茹玉笑道：“昨儿二嫂子还当你病了，我正好要来瞧你，回去跟二嫂子报个平安，叫她安心。”

    敏嘉闻听此言，心中更是愧疚，想来还是她狭隘了，拉着萧茹玉的手道：“昨儿是我的不是，小姑姑，你回去千万跟我娘说，我在侯府可好了。”

    萧茹玉拍拍她的手，“你就放心吧，还用我多说，二哥那里一大堆的好话哄着二嫂子，早早打听了你在侯府的日子。”

    想起萧二爷那人，敏嘉笑了，万人都道他不着调，谁知他是个宠妻狂魔。

    萧茹玉嘟着嘴，“我倒不想去，只我们家跟王爷的关系在那里摆着，推脱不得，子钰平时待我这个姑姑也算不错，倒是你，昨儿我一个说话的人都没有，白白尴尬了一日。”

    敏嘉笑道：“小姑姑，你别生气，我这里跟你赔罪了，下回你去哪里，我必陪着你。”

    萧茹玉道：“还不够，我还要一样东西。”

    “什么东西？”

    萧茹玉笑道：“从前二嫂给二哥做了两件衣裳，那绣工自不必说，只是那个花样却好，二哥小气，不肯说明，前儿我问二嫂子，二嫂子说，那花样子是你画的，回头你给我画一幅竹子。”

    敏嘉想起那个竹子图，那是仿着郑板桥的手笔画的，听说萧茹玉喜好书画，看来是真的，因此笑道：“只要小姑姑不嫌我画技拙劣，过几日等我闲了，我画了叫人送过去。”
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