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    敏嘉猜阿莲家里横招变故，再不济不会打发一个未出阁的姑娘出来典当衣服，她当时就猜阿莲的父亲可能去世了，愣是没敢提，没成想这人却失踪了，一个女人带着孩子苦熬这么多年，等着自己的丈夫归来，想起母亲，她们好歹还有外祖母和小舅舅帮衬，敏嘉此刻希望阿莲的父亲跟她舅舅一样只是失忆了，或者有不得已的苦衷，如若变心了，这么些年岂不是白辜负了！

    终究不放心，敏嘉带着凌霄凌霜还有马超几个，一路打听方找到阿莲家，一个偏僻的山脚，只她家一个小草屋，一个篱笆小院，人没到里面，一股药味扑面而来，院子里，阿莲拿着蒲扇蹲在炉子边扇风熬药，里面断断续续的咳嗽声，阿莲见着敏嘉，有些紧张，道了一声乔姑娘，垂首不再说话。

    敏嘉笑道：“阿莲，你别害怕，我是来探望你母亲的，她如今怎么样？”

    提到母亲，阿莲眼泪直流，“喝了两天药，还是咳嗽！”银子也所剩无几了，她还以为乔姑娘是来讨要银子的。

    敏嘉忙递了一个帕子给她，“别哭了，快带我进去瞧瞧！”

    阿莲抹了抹眼泪，领着敏嘉和凌霄进去了，阿莲走在前面，掀开帘子，朝床上的人轻声道：“娘，我上回跟你说的那位乔恩人，她来看您了？”

    床上的女人听见乔恩人，挣扎着要起来，敏嘉忙按住了，“婶子，您还病着，快躺好！”

    贺四娘气喘吁吁地朝女儿招手，“扶我坐着！”

    阿莲忙拿了个靠垫放在母亲身后，扶母亲靠着，贺四娘脸色蜡黄，颧骨突出，眼窝深陷，不到四十岁，两鬓已斑白，她笑道：“乔小姐，阿莲都跟我说了，你的大恩不得，只怕难以报答！”

    敏嘉道：“婶子，咱们是一样的人，我从小没爹，我母亲靠给人做针线养活我跟弟弟，不知受了多少闲言碎语。”

    贺四娘道：“你娘如今可好啊？”

    敏嘉笑道：“挺好的，去年成婚，年初才生了一个小妹妹。”

    贺四娘笑着点点头，原来也是孤儿寡母的过活，心中对敏嘉亲近了几分，正要跟敏嘉说什么，外面就听门外有人问：“贺妹子可在家？”

    贺四娘闻声，脸沉了下来，阿莲气呼呼地跑出去，“许婆子，你往后别来了，我们家里说了很多遍，不可能！”

    说着就要撵人，那许婆子忙道：“阿莲啊，听我一句，那胡家可是打着灯笼也找不着的好人家，你又是去做正房的，做当家少奶奶，比你这里强了百倍。”

    阿莲举着扫帚喝道：“许婆子，你拿了胡家多少钱我不管，总之，我家里已经摆明了，这事不成，你若再不走，可别怪我！”

    许婆子拔腿就跑，一边跑一边骂，“真当自己是天仙了，胡家看上你这个穷鬼是你几辈子修来的福气，还端着架子，什么意思！”

    阿莲气得把扫把扔过去，里面贺四娘听得清清楚楚，剧烈地咳嗽起来，敏嘉忙去端水，“婶子，喝点水，别生气！”

    阿莲进来见她娘这个样子，又心疼地落泪，敏嘉朝凌霄使了个眼色，凌霄点头上去给贺四娘把脉，原来凌霄不仅会功夫，也精通医术。

    凌霄诊断后，没作声，敏嘉解释说：“我身边的丫头，懂些医术，给婶子诊诊。”

    贺四娘摇摇头，“我这个病不过挨日子，我跟阿莲说了，叫别去费那个钱，抓什么药，反正治不好，留着给她做些体己。”

    没等贺四娘说完，阿莲已泪流满面，哽咽道：“娘，你又胡说！”

    敏嘉见不得这种场面，安慰了几句，心烦意乱的走了，她想起自己的妈妈生病那会儿，那时候她还没有阿莲大，得知母亲不好了，每日只会哭，她到底还有外婆爸爸，只是阿莲怎么办，她一个亲人也没有，还有那个许婆子，似乎给阿莲说媒的，想起这茬，忙遣了黎先去查查，黎先领命去了，又问凌霄，贺四娘的病情。

    凌霄道：“虽是痨病，拖得久了，若是早几年好好调养了倒好。”

    敏嘉闻言，心沉了下去，“据你看来，阿莲她娘还有多少日子。”

    凌霄道：“若是调理的好，说不准，若是一直这样，不过几个月。”

    敏嘉沉思了半晌，贺四娘这是心病，怎么才能让贺四娘活下去，只要她在，阿莲还有个亲人！

    次日，黎先带来的消息，那求娶阿莲的居然就是开胡记绣庄的东家，原来胡家有一个儿子，名唤胡伟，因家里开绣庄，攒下了一些家业，书也不好好读，整日与城中几个公子喝酒赌钱，游手好闲，胡伟的父亲胡敏中虽妻妾成群，只得了这么一个儿子，又不敢狠管，胡家老太太溺爱孙子，谁都都不敢忤逆，那胡伟更加骄纵了几分。

    胡敏中眼看儿子继承家业无望，便把主意打到了贺家母女身上，想当初他想纳了贺四娘，奈何贺四娘偏偏看上个穷酸秀才，生了个女儿，眼看那秀才就要发达了，谁知去了闵京之后再没回来，他自己没办成的事，那就他儿子来，贺四娘心高气傲，看不上妾室，那就许她家姑娘正房，胡伟心里不乐意，叫胡敏中骂了一顿，一个正室位置能换来贺家的刺绣绝活，简直太值了，等他掌握贺家绣技，贺家母女就是一步废棋，大不了休了再娶个门当户对的，如意算盘打得好，请了益州有名的许媒婆去说媒，结果贺家母女一口回绝了。

    胡敏中很愤怒，那贺家母女真把自己当碟子菜，敬酒不吃吃罚酒，那许婆子道，贺家如今艰难，贺四娘生病，家里已经掏空了，若是老爷许她事成之后，重金请医诊治贺四娘，母女俩必然心动，谁知贺家宁可去典当，也不肯接受胡家的好意，胡敏中没了耐心，只得派人一而再再而三地去说项。

    敏嘉吩咐凌霄，开个药方，尽量用些好药材，又叫凌霜去药铺抓药，这日傍晚敏嘉领着凌霄凌霜和马超去了贺家，老远就听见哭声，敏嘉唬了一跳，贺四娘不会出事了吧！心里想着，脚步不觉快了。

    绕过旁边的槐树一瞧，贺家的小院子来了好些人，贺四娘难得穿得齐整坐在院中，阿莲站在旁边不住地抹泪，站在当中的一个男人一身锦罗长衫，正对着贺四娘说话，敏嘉看不见那人的表情，不过看贺四娘好好的，心也放下了一半了，停住脚步。

    贺四娘远远看见乔敏嘉，有些疲惫地对男人说：“胡老爷，我家阿莲配不上公子，你的心思我也知道，只我贺家的绣技只传我一人，我并未授予阿莲，她没那个天分，我父亲生前有言在先，贺家刺绣不传外姓，我如今已是要入土的人了，眼睛花了，五六年没拿针线，早不中用了。”

    胡敏中听说此言，笑着劝道：“妹子这是说得哪里话，两家结亲结的是两姓之好，我胡家开的绣庄，你父亲贺老先生当年也开的绣庄，咱们两家是世交，门当户对，往后有阿莲当家，我跟他娘百年之后也放心！”

    贺四娘笑道：“胡老爷，今时不同往日，我如今只是一介乡野贫妇，高攀不上，再多的话我也不说了，请你另寻高门！”

    说着就要起身，胡敏中亲自登门，如何善罢甘休，笑道：“既是世交，如今妹子困难，我理该帮忙。”说着朝身后的小厮挥挥手。

    那小厮忙捧着一个匣子过来，胡敏中亲自打开，里面整整齐齐地码着四排银锭子，估摸着有上百两。

    贺四娘冷笑，“我一个将死之人要银子何用？”
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