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    都城漫长的冬季刚刚过去，如今不过乍暖还寒，闷了一个冬天，谁不想出去走走，又是太后邀请，都中贵妇小姐暗自欢喜，忙着去准备出行的行李装备，独敏嘉不大自在。

    太后又没点名叫她过去，她最不喜与这些小姐聚会，装腔作势的，且茹玉小姑姑不去，她去没意思，旁边的黄莺笑说，说不准还能碰见王爷。

    敏嘉心说，就是怕撞见宋世谨，她才不要去，虽说他们的婚期已经定了，只是敏嘉心里还没接受，能拖一时是一时，因此跟王氏说要去跟茹玉作伴。

    王氏知道她们交好，太后此次虽没点名叫孙女，只她已是准齐王妃，太后必是要见的，不去倒不好，没病没灾的，太后还以为孙女儿拿乔摆架子，因此百般劝说，茹玉又遣人送信说，要去陪云老太太去檀香寺清修，敏嘉无奈，只得去了。

    若是平日游玩赏花骑马，敏嘉必是欢呼雀跃的，可如今却无精打采地坐在那边，任凭丫头们收拾东西，有问要带什么衣裳首饰的，敏嘉只随他们去，压根没兴致搭理。

    想着自己自由自在的日子就要到头了，她就恨不得挽住时光不动，什么东西比自由更珍贵的呢，敏嘉的答案是没有！

    宋世谨多日不见敏嘉，本来还在纳闷春猎要跟敏嘉分别一个多月，谁知太后要去西山，还领了一众贵妇小姐，他特意使人打听了，敏嘉也去，倒省了他不少事，想着见着敏嘉，要跟她说什么话，竟兴奋地几日不曾好好睡的。

    敏嘉跟祖母王氏坐在一个马车里，一路上倒无事，到了西山，因太后等一众女眷，不好都搭帐篷住在外面，只得分住在西山行宫，她与王氏还有平西将军府的女眷白家老太君与两个孙女，分在西边的一个叫褚玉苑的院子里。

    原来平西将军府的女眷去年年底刚从西边回都，平西老将军早已去世，老夫人封氏尚在，如今的平西将军是老太太的长子，这位平西将军嫡妻早逝，生有一子一女，长子白穆尘，女儿白清妍，次子一家在荆州，只有一个小孙女白清瑶养在封氏身边。

    敏嘉咋一听白清妍的名字，定是一个淑女美人，谁知见了面方知，这位姑娘美则美矣，性格豪爽、豁达不输男人，倒与寻常的闺秀大不一样。

    两人年龄相仿，很快便熟识了，敏嘉与她一见如故，白清妍听说敏嘉开店做买卖，还曾游览大江南北，顿时惊为天人，有些相见恨晚，拉着敏嘉道：“你这样才是咱们女孩儿该有的样子，我就说好好的人闷在后院，不死也成个呆子了。”

    敏嘉见她心直口快，说话风趣，便道：“即使这样，也别嚷的众人听到，以为你骂他们。”

    这都城里的姑娘大半不都宅在后院里，她这一说，十有八九都中枪了。

    白清妍便笑说：“你倒是会为人着想的，对了，我十六了，你呢？”

    敏嘉笑说：“我十七，比你长一岁！”

    白清妍便自来熟地拉着敏嘉道：“那我便唤你乔姐姐吧，姐姐，我回来没几个月，见的那些闺秀，扭扭捏捏的，说话也不干脆，我听着难受，恨不得马上回西北去找我爹。”

    敏嘉笑说：“你来都城是住几日就走，还是常住呢！”

    说到这话，白清妍便有些不自在，“我祖母说我爹一个粗人不会养女孩，偏叫回来相看婆家，我都后悔回来了，姐姐瞧瞧我的手指头，我宁可拿刀拿枪，也不想拿针，太难了！”

    敏嘉见她指头都是细小的针孔，便知她这几个月被家里逼的不清，有些同情，“练了这么久，可怎么样了？”

    白清妍苦着脸，“正经的衣服都缝不了，还绣花呢，说来也怪，家里都有针线婆子，再不济外面有成衣铺子，做什么要自己学着做，人各有所长，我跟祖母说了，我就不是那块料，嫁人那么辛苦，我还不如留在西北吃风沙！”

    敏嘉听她总是提起西北，便有些好奇，“我听说那边风尘大，怎么你竟喜欢那里！”

    白清妍便道：“姐姐不知道那里的民风极好，我在那里可以自由骑马游玩，纵情恣意，来了都城，都两月没出门了，唯一的一次，还是哥哥带我去选了一把弓箭，还是背着我祖母的。”

    敏嘉听她说起骑马，想着自己好些时候没去跑马，便笑道：“明儿得了闲，咱们跑马去！”

    白清妍欣喜若狂，“正合我的心意，姐姐的马是何品种？”

    白清妍便和敏嘉从马儿说到兵器，敏嘉惊觉这姑娘倒还真不是个弱女子，居然会耍兵器。

    那边封老太太正跟王氏说话，说起大孙女那就头疼，一个劲儿的跟王氏诉苦。

    “我家这个阿妍啊，早早没了娘，跟她爹在大西北住着，十来年了，性子都养野了，如今都十六了，针线书画一样不通，我这个老婆子也是命苦，操心完了儿子，又操心孙子孙女。”

    王氏是晚辈，见白家这个女孩直爽，与孙女投缘，便笑说：“各人有各人的缘法，说不定这孙女婿已经来了，只等着老天叫他们碰上。”

    封老太太叹道：“借你吉言！”

    次日一早敏嘉与白清妍相约去山的东边跑马，据白清妍说，那边的路幽静且路况也好，正适合跑马。

    敏嘉怕撞见宋世谨，特意要绿绮给自己寻一套不显眼的马装，结果绿绮一一摆开叫敏嘉自己选。

    敏嘉看着一字排开的四套马装，一套红色，太艳了，一套月白色，太显眼，一套杏色，还是有点刺目，剩下的一套淡蓝色，看着还凑合。

    “我不是还有一套黑色的马装！”

    绿绮道：“年轻的姑娘，谁会穿暗沉沉的黑色。”

    敏嘉想起当初收行礼的时候，都是丫头们收拾的，她因为没心情，都没过目，早知遇上白清妍，她就多看几眼了，叹息了一声，只得选了那套不那么醒目的淡蓝色。

    敏嘉也知她的丫头是不敢阻拦宋世谨的，因此嘱咐凌霄凌霜两个，只要看见宋世谨就提醒她，她赶紧溜。

    白清妍倒是一身珊瑚色的马装，十分俏丽，见敏嘉收拾好了，忙拉着她要出门。

    封老太太见拦不住，只得叹道：“太后叫去赏花，她倒是去跑马了，古怪的丫头。”

    她还想借着赏花多结交几个贵妇，好给孙女找婆家，来都城被她逼着装了几个月的淑女，这下全露馅了。

    王氏劝道：“这是她的本性，何苦束着她，人若是真心待她，必然爱屋及乌，全看缘分罢了！”

    两人绕过一个弯，见前面有浅水，便拉着马去喝水吃草。

    白清妍道：“姐姐不愧是忠勤侯的女儿，马术真不错，姐姐若是跑个十来年，我都赶不上你！”

    敏嘉便问她，“你的马术也是你父亲教的吗？”

    白清妍笑道：“我父亲和我哥哥都教过，只是我哥哥说，往后还是别总提起西北了。”说着眼神黯淡下来。
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