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    敏嘉听了，眼睛果然一亮，“阿莲找到她父亲了？”

    碧桃点点头，眼神却有些复杂，“找是找着了，阿莲爹他……腿折了，在都中乞讨好多年，还是贺四娘认出来的，那人一开始怎么也不肯相认，见了阿莲才哭了，哎，一家人哭得不成样子！”

    敏嘉道：“阿莲的爹不是进京赶考的，怎么沦落至此！”

    碧桃道：“听说是得罪了人，被人顶了名字，还被打了一顿，腿废了，这辈子与官场无缘，她爹是个心高气傲的，想着家里妻子女儿的期盼，无颜见人，只得在都中苟活。”

    敏嘉听说之后，有些难过，万人都以为阿莲爹抛妻弃女，事实竟是这样的，只是为着这个，半辈子不见妻女，更叫人难以接受，有什么比亲情还重要的，他知不知道，他的女儿差点被人诬陷致死，她的妻子重病在床，夫妻俩差点阴阳两隔。

    敏嘉：“那贺四娘怎么说？”

    碧桃叹道：“哭了一场，骂了男人一顿，却也平静了，一家子在外面赁了屋子住下了。”

    敏嘉心里不是滋味，“桃姑姑，换做你是贺四娘，你会怎么做？”

    碧桃想了想，叹道：“四娘为他守了十多年，他为四娘的脸面不肯回故乡，都是孽债，怪也不是，恨也不是，只白白糟蹋了自己，好好的家散了这么多年。”

    敏嘉：“他们一家子如今是何打算？”

    碧桃笑道：“正要跟姑娘说，贺四娘叫我转告姑娘，您是侯府贵女，又是未来的王妃，她不便上门磕头，托我说，当日的情谊，贺家一家铭记在心，她打算在都中开一家绣坊，跟咱们家合作，有喜欢她绣花的，就送过去。”

    敏嘉点点头，“都中的店铺不便宜，他们也没什么人脉，回头叫潘掌柜多帮衬下，就算咱们入股，或者算是借的，他们一家不容易！”

    碧桃一一应下了。

    五月底，王院判的小女儿还是去世了，敏嘉得知后郁郁寡欢了好些天，她与那个王四姑娘虽不熟，在西山到底有过几面之缘，挺温和的一个姑娘，听说连亲事都定下了，年底就成婚，她还记得四姑娘弯弯的眼角，好好的一个人没了。

    绿绮跟着敏嘉走了半个大宋，深知这位姑娘的性子，为人和善，从前那阿吉婶的儿子去世了，还伤心了好一阵子，何况有过几面之缘的王四姑娘。

    便宽慰敏嘉，“姑娘，听说她躺在病榻上被折磨地不成样子，如今去了，也算解脱了，她是个好人，只怕要去天上的。”

    敏嘉不作声，这个世界上哪里有天堂地狱之说，不过是哄骗世人的，人生来不过这一次生命，王四姑娘本可以成亲生子，做母亲，做祖母，甚至可以做曾祖母，享受天伦之乐，因为一支来历不明的箭，断送了她一辈子的幸福。

    想起那三支箭，敏嘉的手握得紧紧的，她直觉这箭是冲她来的，从前她们母子三人因为碍着侯夫人丁氏，一路追杀到苏州，若不是萧二爷，只怕她早就没命了。

    当时她还奇怪，她们在都中兢兢业业，小心翼翼，根本没得罪什么人，渐渐地明白，不是为人正直，就是无辜的，她碍了别人的前程，自然是活不成的，如今她不知道自己又碍着谁了！

    韩翊从西山回来没多久就去了北境，五月二十八，萧煜也去了南境，跟着一道儿去的还有二房的萧烨，敏嘉去国公府探过母亲，萧二爷一走，国公府又沉寂了下来。

    萧煜离开之前把宋世谨叫了过去，宋世谨知道定是西山的案子有了线索，赶忙去了国公府，萧煜难得坐在书房里，叫邵丰守在外面。

    萧煜开门见山地对外甥道：“江湖上有名的箭术高手，人称活箭鬼，百发百中不说，他的箭是特制的，因他臂力过人，射程远，箭无虚发，他还有个能耐，水性好！”

    宋世谨马上明白了，树林的那边就是河，那河是通西山外面的，难怪没有找着人，“谁出的价？”

    萧煜笑说：“你们家老爷子近来心软，有人给他建议宽恕两位皇子，你两哥哥这几年窝在家里，倒添了几个孩子，人嘛，老了不免多想，多半是舍不得儿孙，守卫也就松了，这是人之常情，究竟谁做的，我还没来得及查。”

    宋世谨眼神冷冽，“多谢舅舅，剩下的交给我！”

    果然是冲着他来的，他一定会揪出幕后的黑手。

    到了六月，都城彻底进入炎热的夏天，每年酷暑皇家都要去盛京避暑，因着西山行刺的事，建平帝直接取消了，据说太后娘娘近来身子也不大好，外头烈日炎炎，都中的贵妇小姐也不大走动了，都窝在家里避暑。

    六月中旬，萧茹玉又发了一次病，跟上次在乔家一样，又痛又吐，听不得一点声音，也不能说话，躺在那里动弹不得，太医来瞧过之后也说是眼疾的后遗症，治不了。

    自打上次在乔家发病之后，乔冠杰特意花重金聘了一个刘医女跟着伺候，每日针灸一次，茹玉再没发过一次病，太医得知后道，或许跟天气有关，上回发病正是端午炎热的时候，这回也是盛夏。

    二太太李氏得知后，心灰了一半，照这么说，茹玉岂不是每年都要被折磨一次，这在家里还有她这个母亲照应，到了婆家可怎么好，终使国公府位高权重，也管不了女儿的房里事，她若受了冷落，被夫家嫌弃，或是受气了，她如何能知道。

    想到这里不觉滚下泪来，这孩子四岁丧父，长到十几岁，婚事不顺，眼睛也坏了，好不容易见女儿开朗起来，打算说门亲事过日子，怎么就这样了！

    茹玉卧床五天才起开了身，李氏见女儿整个人瘦了一圈，强忍着泪，拉着女儿的手：“可觉得怎么样了？”

    萧茹玉扯着苍白的笑容，反而握着母亲的手，安慰道：“娘别担心，我没事了！”

    李氏怜惜地抚摸女儿的脸，“你都瘦了，太医说你近来要忌口，过些天便好了！”

    萧茹玉反俏皮地跟李氏道：“我想吃椒盐大虾，酸辣土豆丝，还有麻辣鸡丝、泡椒凤爪，过些天可得做来。”

    李氏听她说了一连串的菜名，皆是闻所未闻的，便问茹玉，“这是哪里的招牌菜，我怎么不知道！”

    萧茹玉愣住了，她在乔家住了大半年，这些都是乔家常备的菜，后来得知这是敏嘉捣鼓出来的，近日喝药，嘴里寡淡，心血来潮地想吃口味重些的。

    茹玉笑说：“是敏嘉做的，她家里开酒楼饭馆，花样多！”

    李氏朝自己的大丫头春画使了一个眼色，春画马上朝屋里的丫头招招手，一屋子的人都撤了，只留母女二人。

    李氏握着女儿的手，“茹玉啊，咱们娘儿俩好久没谈心，我有一句话问你，你实话告诉我！”

    “娘！”

    李氏安抚地拍拍女儿的手，“你的终身大事，都是老太太和我做的主，倒没问过你自己的意思，如今只有我们母女，你跟娘说句心里话，你是怎么想的。”

    茹玉沉默了半晌，垂首道：“娘，如若有人真心待我，我必嫁他，如若没有，我就待在家里！”

    李氏的眼泪流了出来，这世间哪有那么多的有情人，她自己就是女人，出生名门，年轻那会儿也是貌美如花，丈夫还有几房小妾呢，何况茹玉呢，以己度人，她若是男人，娶一个盲女，内不能主持中馈，做贤内助，外不能出门与各府走动联络内眷，如何能给出真心！
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