原来公孙瓒正急走间，刘备飞马追上道：“伯珪，对面那官员口口声声称我们为贼将贼军，似乎有异。若我等亮明身份，以朝廷大义责之，难道他敢当面庇护蹋顿吗？”

    公孙瓒顿时醒悟，刚才胡里胡涂地和对方打了一场，却连对方的来路都不知道，实在是失误。只要那些人不是象张纯那样与乌桓早有勾结，在华夷大防的说法下，未必就不会将蹋顿交出来。想到这里，他马上又杀了回来。

    秋明和曹操都是大惊，似乎没想到这伙骑兵如此胆色过人又死缠烂打，正要安排交锋，公孙瓒却叫道：“且慢，我乃幽州刺史刘虞刘伯安部下，涿县县令公孙瓒是也，你等何人，为何要拦阻我军捉贼？”

    捉贼？曹操看了看秋明，难道几天不见，这家伙就做了贼了？不过曹操世代为官，深知官场是如何的黑暗，别说秋明这么短的时间绝对作不出什么大恶，就算真的是十恶不赦恶贯满盈，只要他能把金匮交到天子座前，除了谋逆以外，其他罪名肯定是全部赦免的好吗。

    虽然如此想，但毕竟对方先兵后礼了，曹操也不得不以礼相待：“公孙县令是错认了吧？此处哪有贼人？”

    张飞环眼圆睁，怒喝道：“你队中现有乌桓乱族的蹋顿，难道不是贼人吗？”

    曹操听见不是说的秋明，心中更是一松，笑道：“家父曹嵩，现为大鸿胪，掌管蛮夷事务，我怎么没听说乌桓已被朝廷列作乱族了？难道乌桓又反了？是被公孙县令逼反的么？”

    公孙瓒和刘备对视一眼，都是大惊，公孙瓒策马往前一步道：“你就是曹操？”看见曹操傲然点头，刘备满脸堆笑道：“我在宛城时，多听朱公伟说起孟德明锐权略，神变不穷，今日一见方知信然。”

    秋明从人群中探出头来：“刘玄德在宛城时也听说过我吧？怎么今日对我穷追不已，务要杀我而后快呢？”

    刘备暗叫一声惭愧，从树林追出来时，他就已经发现了秋明的踪影。不过在他看来，秋明只是一邓州小官，和自己原本的县尉只是平级而已，况且他与秋明暗斗了许多回，早就是互相看不顺眼了，于是也不点破，如果秋明死于乱军之中，只当他命该如此了。

    当然，这种话刘备肯定不能当着众人的面说出来，只见他扬眉拧目、正气凛然地道：“不错，我与你确实有私交，不过刘备一生光明磊落，从不敢因私交而废国法，今你与乌桓贼寇混作一处，我岂能轻纵了你。”

    曹操正要说话，刘备却抢先一步道：“这蹋顿乃是乌桓丘力居部小王子，敢问孟德，他此番入汉境，可有向大鸿胪报备？”曹操想了想，摇头道：“我未曾听过此事。”

    刘备振振有声道：“夷族王廷入汉而不告者，坐反当诛，此其一；蹋顿交结地方官吏，欲行不轨之事，证据确凿，此其二；我等乃刘幽州亲命剿贼，现有军令在身，不敢因私废公，此其三。对秋明是这样，对其他人自然也是这样，还请孟德退开一旁，不要妨碍我们执行公务。”

    曹操被他这一番连珠炮说得作声不得，一时之间不知如何反驳。蹋顿本来听到曹操居然是汉家大鸿胪之子，大喜过望，正想着要怎么去疏通关系，为本族谋得一些利益，这下也是面如土色呆立当场。

    一阵凉风吹来，司马懿忍不住仰天打了个喷嚏。秋明看着这个小不点脸上挂满了鼻涕泪花，觉得好笑，忍不住拍拍他的头道：“你是谁家的小子？看这一身湿的，快去换身干净衣服吧。”司马懿却示意他附耳过来：“你们不要被他的话唬住了，只要搬出来比幽州刺史更大的官，比如说何大将军，那他说的证据就不能再成为证据，军令自然也就无用了。”

    一句话点醒了秋明，他哈哈笑道：“刘玄德此言差矣，蹋顿是友是敌，你说了不算，刘幽州说了也不算。”

    刘备冷哼一声：“难道你说了算？”秋明笑眯眯地道：“我何德何能，哪敢说这种话，不过这里还真有人能说了算的，那就是当今天子。”

    刘备大惊失色，却见秋明从怀中掏出个金牌，举过头顶叫道：“如朕亲临金牌在此，见牌如面君，谁敢不从？”

    刘备气得浑身颤抖：“秋明，你可是要谋反？”他正要破口大骂，却见对面黑压压跪了一地，曹操带头叩拜，口中诵道：“吾皇万岁万万岁。”

    不只是刘备和公孙瓒，就连这边的甄姜赵云周瑜司马懿等人都吓了一跳，不知道发生了什么事。曹操大声道：“此为天子所赐金牌，上有如朕亲临字样，不拜者可立斩之。”这一下所有的人都下马伏倒，只留下秋明一人高举金牌，得意之状难以言表。

    过了一会，刘备公孙瓒过来验过金牌，刘备哭了起来：“不想今日得见天子恩物，虽肝脑涂地，无恨也。”秋明收起金牌道：“不知道现在蹋顿还算不算是贼寇？我算不算和贼寇混作一处？”

    公孙瓒心想你现在有金牌护身，如天子亲临，就是把煤说成白的，也没有人敢再说是黑色，当即笑道：“原来乌桓小王子乃是汉家忠臣，我等误信奸人所言，险些错抓。今当禀明上官，撤消军令，再不敢打扰小王子了。”

    刘备听到奸人两个字，立刻面红耳赤，也不敢再多话，只得随着公孙瓒撤军北行。走了一段路，张飞叫道：“大哥为何对这个牌牌如此服帖？不如我们回身去杀了秋明，抢了金牌来自己用？”

    刘备喝道：“住口，此牌乃天子所赐，背面文字限了秋明一人可行，你抢来又有何用？”他想到秋明圣眷如此之隆，恐怕会对自己不利，不由得长叹一声。

    张飞又道：“既然天子这样不公，不如抢了龙位来，大哥自做皇帝，岂不是好？”众人都是大惊，关羽连忙捂住张飞的口，强拉着他退回幽州去了。