从孟威身后走出一名身着官袍的长髯中年人，同样是大声道：“我是中牟县令常近，下官曾闻天子之师不可轻动，动必有方。你们既是洛阳北军，可有天子谕旨？可有虎符调令？”

    刘表张口结舌不能作答，他也深知北军不可轻易出京，甚至即使出京后也不能单独作为一军执行任务，必须要交由当地军政长官统一管辖指挥。可是何进素来骄横，又得何皇后撑腰，哪里会把这些条条框框放在眼里，也从来没有人多说半个字。今天这个中牟县令敢说出这番话，并不是因为他胆子比别人要分外地大一点，而是因为他背后站着一个同样骄横、同样有何皇后撑腰的何苗。

    看见刘表脸上的窘状，常近冷笑一声道：“既无谕旨虎符，即为乱命之军，下官惶恐，不敢放乱军过境，将军还是另寻他路吧。”

    刘表沉着脸望向秋明和曹操，曹操摇了摇头，表示他也没想到什么好办法。秋明自从地府归来后，整个人的精神和思维方式似乎都有了一些微小的改变，他笑着道：“对面就是摆明了不让我们过去，那还多废什么话？打就是了。”

    刘表皱眉道：“可是何苗那厮可不是好惹的。”

    秋明道：“难道大将军就好惹了？何苗所依仗的无非是何皇后的恩宠，可是金匮涉及皇位之争，甚至大将军都是因为何皇后相求才插手此事的，既然如此，何皇后怎么会在这件事情上为何苗说话呢？所以我们只管打，无论打成什么样，最后都会是不了了之的。”

    众将都兴奋起来，不过于禁马上提出了问题：“打是可以打，不过我们要怎么过河呢？”

    曹操道：“此地既名官渡，定有渡口渡船，我们可以先用渡船护送小股精锐部队过河，抢得滩头阵地后再掩护大军或趟水或泅渡。”秋明点头称是道：“那么，还有一个问题，我们的先锋部队过去后，是先礼后兵呢？还是放手杀人？”

    刘表看看曹操，曹操看着刘表却不说话，刘表咳了一声道：“都是朝廷的官军，能够顾全各自的脸面是最好。不过”，他的神色忽然冷峻起来：“战阵之上，刀枪无眼，若是有什么误伤，只怕也是难免的。”

    看见对面的一群将领呼啦啦全部撤退，孟威笑着对常近道：“常县尊正气凛然，一番话喝退群贼，真有古君子之风，末将佩服。”

    常近手抚长须微笑不语，他身边一人道：“我看他们未必是退去了，更有可能是去安排船具准备进攻，孟将军不可掉以轻心，还是要加强防备为上。”

    常近定眼看去，说话的却是本县一名小吏。此人姓陈名宫字公台，本是东郡东武阳人，只因性情刚直得罪了东郡太守乔瑁，权且委身在这中牟县里。这陈宫平日高谈阔论好为人师，很不讨常近喜欢，今日又再多口胡言，让常近对他更有看法了。

    常近冷冷地道：“依公台之见，应该怎么样加强防备呢？”

    陈宫抖擞精神道：“此地滩涂平坦，易攻难守，更方便对方骑兵作战。不如权且退出半里路，在滩头设置两道防线，一道陷马坑，一道埋伏引火之物，敌军若强渡过来……”。

    “够了”，常近叱道：“兵法有云，敌半渡可击之。我军临河而阵，正可以逸待劳击其半渡，你却叫我们退后，到底是何居心？看来你也不过是个纸上谈兵的书呆子而已，只会空谈误事，象这样的话，以后休再说了。”

    众同僚一片哄笑，陈宫面红耳赤地退到一边，不敢再发一言了。旁边的孟威揉着手腕道：“常县尊临敌不乱，实有大将之材，做个县令还是太屈才了。其实我军中现有四猛八大锤在，乱军不来则罢，若敢渡河过来，定教他个个粉身碎骨，化作锤下之鬼。”

    常近笑道：“孟将军英雄盖世，下官一向是景仰的，不过，何谓四猛八大锤呢？”

    孟威从队列里又叫出三名锤将：“我这三个义兄弟和我一样都是力大无穷，又都爱使锤，所以被人称作四猛八大锤。我是擂鼓瓮金锤，这个是八棱梅花亮银锤，那是黄铜窝瓜锤，还有一个是镔铁轧油锤。”

    常近看这几人都是威武雄壮，双臂肌肉高高贲起，顿时放宽了心，口中赞叹之言不绝。四猛八大锤被夸得心花怒放，齐齐狂笑起来。

    由于中牟县令常近早已经做过一番布置，曹操在附近村镇搜罗了许久也只找到两条小渔舟，起不到什么作用。秋明正想提议是不是找几块门板权当一用，忽然看见村旁地里几排上好的葫芦架，猛然想起在高陵村被公孙瓒的部下斩杀的少年，不由得心中一恸。

    典韦自从一嗓子喝死秋明后一直心中有愧，这次也就自告奋勇地要去做第一批渡河的敢死队员，谁也劝不住。他老婆韩氏小心地为典韦系好腰间的葫芦，红着眼睛道：“你要去我不拦你，不过你一定要活着回来。”

    典韦一时之间也有些伤感，却马上骂道：“男人出去做正事，老娘们哭哭啼啼象什么样子，你等会把我早上吃剩的饼子再热热，我回来还要吃的。”韩氏擦了擦眼睛，笑着说好。

    常近和孟威在河滩上等了半日，几乎以为刘表他们真的要绕道走了，正要埋锅造饭时，却看见对面跑来一群光着上身的大汉，一个个腰间鼓鼓囊囊地不知道缠了些什么。

    常近认真看了许久，断言道：“看这样子，应该是锯了嘴的葫芦。”

    孟威笑道：“他们带这些葫芦做什么？难道是准备给我们加餐？”他这么一说，那些猛锤们都大笑了起来。

    远远坐在一旁的陈宫似乎想要说话，终于还是忍住了，他用只有自己能听见的声音道：“笨蛋，葫芦又名腰舟，古人常以之浮海渡江的，对面弄这么多葫芦来，看来是准备强渡了。”

    仿佛是为了印证他的话，随着对面阵阵鼓声敲响，这一群腰缠葫芦的大汉同时呼喝一声跳下贾鲁河，向对岸游过来。