蔡文姬从里间追出来道：“年夜饭还没吃完呢，就不能等明天早上再去吗？”

    皇甫嵩道：“军中最重士气，一鼓作气再而衰三而竭，若是等到明天，说不定又会有别的事情，还是连夜出发的好，正好可以练兵。”蔡邕也瞪了女儿一眼道：“男人做事，你不要多话，管好内宅就好了。”蔡文姬只好委委屈屈的又回里间去了。

    秋明对皇甫嵩道：“学生此去嵩山不知要多少时间，邓州城里的防备就要拜托老师了。”

    皇甫嵩道：“你只管去，这边的事情都交给我们几个老头子吧。”项龙郑玄也笑呵呵地出声附和，秋明一想，既然有乐进徐盛在此，再随便发动些民壮守城，邓州应该是万无一失的，于是放下心来。

    铁甲骑兵都是邓州本地子弟，自然也都要回家过年的，可是当魏延派出信使时，除了十几个人实在通知不到外，所有的骑兵都马上放下手中的杯箸，穿上军装告别了家人，飞快地赶来城外校场集合。

    魏延默不作声地清点着人数，对他来说，黄忠既是良师也是良友，同时隐约间还在扮演着父亲的角色，现在陡然听到黄忠重伤几死，如何不怒？他虽然沉默不语，可是每个人都看得出此刻的魏延如同一座即将爆发的火山，没有人敢去刺激他一下，队列中寂静得可怕。

    秋明站在校场门口，对几名谋士道：“郭奉孝和居无咎都是身子虚弱，这样的急行军不适合你们，还是让陈公台跟我去吧。不过我们的兵力严重不足，无咎明天要赶紧联系庸人的佣兵团，让他们出兵助战，费用他们说多少就多少吧。”居孔连忙答应了。

    郭嘉还没说话，远远地看到一群骑士往这边跑过来，黑暗中看不太清楚，似乎人数还很不少。秋明马上要下令戒备，一名骑士高叫道：“县丞不要误会，我是上庸申耽，听说你要去征剿匪盗，我愿统上庸勇士为军前部。”另一人也叫道：“申义举不可独自邀功，我下庸金旋也绝对不甘人后。”

    虽然这两个家伙带的也才三四十人，可是这样的大年夜能够冒着寒风前来助军，这份情谊可是非同小可，秋明也是衷心地表示了感谢。申耽金旋两人大喜，心想这回结好秋明果然是正确的，不说今后佣兵团能发展成什么样吧，至少可以大大沾上邓州秋市的光了。

    当邓州钟楼敲响新年的钟声，城内爆竹声大作，秋明也已经做好了简短的战前动员，正要开拔，蛮人祝平和倭人建御名方不知从哪听到了消息，本来还想观望一下，再一打听，庸人的几个头领早已跟上去了，他们顿时捶胸顿足，立刻也带队追出城来，生怕被秋明记恨，日后少了许多的好处。

    秋明此刻心情不佳，见他们来得比庸人晚了许多，也懒得和他们多说，只叫陈宫去笼络他们。在低沉的号角声中，铁甲骑兵如洪流一般冲出校场，缓慢而坚定地向东北方向驰去。

    祝融还是第一次看见骑兵发动的场景，虽然只是几百兵默不作声的行军，可是声势似乎却比几千蛮人呐喊冲锋还要来得浩大。她好奇地问：“既然是去清剿贼军，为什么还这么慢吞吞的？难道不怕贼人跑了么？”

    秋明看了她一眼：“此去嵩山好几百里，若是不体恤驱驰，只怕还没跑到马匹就全部累死了。那些贼寇是有寨子在山上的，若是弃寨而逃就成了流寇，无根之水随便晃荡两下就要干涸了，何足为惧？”

    祝融歪着脑袋道：“什么体恤驱驰，什么无根之水，你们汉人说话总是弯弯绕绕的，听不懂。”她看了看前面的典韦和鲍出：“那两条大汉好厉害啊，小伙计，你打得过他们吗？”

    在这样漆黑的深夜里，祝融满身的红装好象火把一样鲜艳夺目，让秋明的心境似乎也明亮了一些。他装模作样地想了一会道：“打不过，不过我有法术，可以念紧箍咒让他们头疼不止满地打滚。你要不要也试一下呢？”

    祝融吓了一跳，在她们部族里也有一些傩神巫师，专行降头术疗人或者害人，不过那些人都是满身刺青打扮古怪，哪象秋明这么平淡无奇的？她皱了皱鼻子道：“不信，你又骗人，汉人没一个好东西。”

    秋明哈哈一笑：“我的外号是一树梨花压海棠，诚实可靠小郎君，绝非浪得虚名，等以后你就知道我是多么的老实厚道了。”祝融冲他做了个鬼脸，直接扭过头去了。

    路过宛城时，天已经蒙蒙亮了，接到警报的秦颉和文聘纷纷从家里赶到城头，一个个都是宿醉未醒的样子。秦颉脸色铁青地道：“怎么回事？你家夫人不是说他们不来了吗？怎么大年初一还要来闹事？”文聘没有应声，只是催促着守城兵卒赶紧拉起吊桥做好防御。

    鲍出是知道前一段魏延天天过来耀武扬威的，笑道：“今天我们人这么多，要不要也去宛城堵一堵，让他们大年初一出不了门，多丧气。”

    魏延瞪了他一眼没有说话，秋明却道：“黄汉升重伤未醒，而且说不定那群嵩山寇会找到寺院里来，我们要加紧赶路，不要耽搁了。”鲍出吐了吐舌头，不再说话了。

    穿方城，过鲁山，快到汝州时，从邓州庸招募的一千佣兵也在廖化带领下追了上来。有这么一支来历不明的军队经过，汝州守将本来已经率军出来拦截了，忽然闻报这支小军队就是斩杀了本城豪杰游坦和林威的，顿时吓得冷汗直冒，立刻又把部队拉回城里，再也不敢出来了。

    在登封休整了半天，秋明的部队开始进入太室山。去年秋明回洛阳时，曾经远远地看过嵩山，当时只觉得雄奇高伟，如今进入山中，方知此山果然不愧为嵩高惟岳、峻极于天的称谓。