杨龄大奇，取过箭来仔细观看，原来这箭已被折断箭头，却在箭杆前方裹住一条薄绢。他心知有异，吩咐亲兵不可将此事泄露出去，便将箭带回了太守府。

    张机正在一堆药笸间跑来跑去，杨龄叹了口气，这位太守潜心医术荒于政事，才令区星有机会坐大。不过自从退守内城后，张太守研究出几种可以用来充饥的草药丸，让城里的人能够在半饥半饱中坚守到现在，同时也让杨龄对他没那么抵触了。

    杨龄等了一会，发现张机好象没发现自己一般，口中犹自念叨着：“柴胡九钱，黄芩六钱，半夏六钱……”。杨龄知道这位张太守又已经进入了物我两忘的境界，连忙叫道：“使君，有紧急军情到了。”

    张机呆呆地望了杨龄好一会，总算从浑浑噩噩的状态中恢复过来，他取过丝帕擦了擦手脸才问道：“什么军情？可是援军到了？”

    杨龄拱手道：“末将今日巡城时，得城下射来箭书一封，末将不敢擅自启看，特来献与使君。”

    张机笑着摆手道：“永寿此言差矣，你我共事多年，又在此城生死与共这些日子，还要分什么彼此？这箭书，我们一起观看吧。”

    杨龄点点头，取下箭头的薄绢，张机展开一看，绢上赫然写着：援军已到城北，今夜子时当举火为号，里应外合共破乱军。

    张机大喜道：“苏代果不负我，真的带着援军回来了。永寿，我们要怎生接应为好？”

    杨龄也兴奋地道：“使君不必费心，只等城下火起，末将立刻带齐五百精兵下城接应，务要把援军和粮食全部接进城中。”

    张机搓着手在堂上走来走去，忽然道：“此事非同小可，我看还是把桓伯绪也叫来商量一下吧。”杨龄点头应允。

    桓阶字伯绪，乃前任长沙太守桓超之孙，现为长沙郡功曹，其人有义节，识成败，算得上张机手下头号智囊。他看过箭书后，摇头道：“此事多半有诈，我军不可轻出。”

    杨龄道：“这几日我在城上，多见乱军有败回城中者，不似有伪，只怕援军真的来了。”

    桓阶道：“此事我也有所察觉，援军之事应该不假。不过援军这么快就混入乱军之中，还找到机会向城上发射箭书，我却是不大相信的。只怕是区星利用我们求援心切，特意定出此计来赚城。”

    杨龄道：“我只带五百兵下城接应，若是真援军自然是好，若是中了乱军的奸计，也不至于损伤根本，你们还是可以坚守到援军到来。”

    桓阶笑道：“哪用如此冒险，我自有计较。”

    半夜子时，正是一天中最冷的时间，北风呼啸中，别说站岗的士兵，就连月亮也抱着棉被躲到云彩后面去了。过了一会，在长沙城北的街道上，突然燃起了一堆小火苗，接着又是几处，伴随着更夫走卒走水救火的呼叫声，不少人家从梦中惊醒，于是城里愈加热闹起来了。

    当喧闹的声音达到顶峰时，从天心阁的城墙上垂下来十数根绳索，接着又从上面坠下来许多条黑影。眼看着黑影就要落地，忽然灯火通明，一员大将手持大斧立于火把之中，大笑道：“蠢材，中了我军之计了。”

    桓阶在城上阴影中打了个哈欠道：“这是哪个？居然不等到鱼儿上钩就急匆匆跳了出来，真是个十足的蠢材。”

    杨龄躲在城垛后往下看了一眼：“此人名叫邢道荣，一柄大斧颇是沉重，末将不是他的对手。”

    邢道荣得意洋洋地冲到城下，想要拿住来人逼迫城里开门投降，赫然发现绳上绑着的竟然是穿在一起的稻草人，半个会喘气的活人都没有，气得哇哇大叫。他又命人顺着绳索攀上城去，却被桓阶下令剪断绳子抛下来，一个个都摔成肉饼。于是两家互射一通，各自收兵。

    长沙城中无故起火，秋明也被叫起来看了的，不过夜黑风高，他又搞不清状况，只好不轻举妄动。

    等到天明时分，部队推进到黑石渡口，此处一边是奔腾不息的大河，一边是连绵起伏的群山，只有当中一条道路可堪通行。苏代道：“过了丝茅冲，便可进入长沙外城，只是这里地势险要，恐怕会有埋伏。”

    秋明望了望不远处的群山，想了想道：“这条道路颇为狭窄，若是敌军从山中冲出，只怕会把我军冲进河里，倒是件麻烦事。”郭嘉笑道：“无妨，庸人精于山地作战，又善于结阵，可让武陵庸为前阵，邓州庸断后，其余部队居中策应，可保无虞。”

    秋明从其计，令金旋巩志领军而行。方才走出里许，山林里一声炮响，无数乱军从中杀出，当先二将大叫道：“逆贼休走，陈应、鲍隆在此。”

    金旋二人早得秋明吩咐，当下也不惊慌，迅速让族人布成了防御阵型，与乱军缠斗在一起。秋明在后头看到，这武陵庸和邓州庸的作战方式还不大一样，动作更加野蛮，战到酣处还发出类似印第安人那样的嗬嗬战吼声，真是穷山恶水出刁民了。

    陈应鲍隆本是桂阳山岭猎户出身，陈应会使飞叉，鲍隆曾射杀双虎，都是自恃勇力。此刻见金旋巩志出战，都双双上前接住。战不十合，陈应祭起飞叉直取金旋，金旋见势不好，急忙偏头让过，却被叉杆扫中肩头，大叫一声败下阵来。巩志恐怕有失，也是虚晃一招退出圈外，鲍隆却是不舍，紧紧在后追来。

    廖化前几天着了沙摩柯一锤，虽然得了华佗救治已经伤势痊愈，到底气愤难平，感觉自己的武艺被人看轻了。此刻也不等秋明发话，拍马挺枪拦住了鲍隆。

    廖化本是黄巾大将出身，又做过山贼，于山岭作战自是难不倒他，如今又是含忿出手，一杆枪使得如穿花蝴蝶一般，招招不离鲍隆的胸口。陈应本来还在一旁观战，见鲍隆敌廖化不过，也催马上前来助阵。廖化抖擞精神力敌二将，居然还隐隐占据了上风。