秋明正要走出去与桓阶攀谈，忽然人群中传来一阵骚动，似乎还有争吵谩骂之声。过了一会，从人群中走出几个青衣小帽的家丁，排开众人后直接走到发粮的和尚面前：“大和尚，这几个口袋都装满，要上等的白面。”和尚看了看他们，也不敢和他们争执，摊开口袋就要往里面装粮食。

    后面排队的人都愤怒了，这几个家伙插队不说，还要分走那么多粮食。别人都是用缶用盆来装，他们一次就拿出十来个面口袋，看这样子一个至少能装二三十斤，和尚身后的面山估计一下就要去掉小半。

    虽然每个人都义愤填膺，可是每个人都只躲在人群里面指点叫骂，却无一个敢出头的。有个家丁横眉扫了一下人群，恶狠狠地嚷道：“叫什么叫？叫什么叫？有本事去徐大老爷面前去叫。”

    他这么一嚷，人群中的声音确实小了许多，不过还是有些人低声嘟囔着：“徐老爷家里粮食多得根本吃不完，还要来和我们抢这些救命粮做什么？”

    家丁扬起脸来道：“方才都已经说了，这些粮食是官府用来赈济灾民的，徐家是灾民不是？是灾民不是？因为这次灾情，徐老爷茶饭不思，都已经瘦了二百多斤了。再说王家有粮，那也是我们自家的事，和领不领赈灾粮是一个铜板的关系都没有的。”

    他的话似乎还有几分道理，人群中又安静了几分，也没有人再指指点点的了。家丁得意洋洋地催促道：“大和尚快点装，我们等会还要再来一趟呢。”

    桓阶从牌匾下走过来，冷眼看着这个家丁，家丁倒也不惧他，拉长声音道：“哟，这不是桓功曹吗？怎么，我们徐家来领赈济粮，不犯哪条王法吧？”

    桓阶又看了他一会才道：“没有，不过这些粮食有些不干净，我怕你府上吃了会闹肚子。”

    家丁看了看和尚身后雪白的米面，笑道：“这些粮食哪里不干净了……”，话没说完，就看见桓阶从旁边的香炉里抓起一大把炉灰泼洒在米面上，本来雪白干净的粮食马上变成黑斑点点了。

    人群中爆发出一阵惊呼，家丁也瞪直了眼睛道：“你这是什么意思？”

    桓阶默默地又抓了几把炉灰洒在米面上才缓缓地道：“这样的粮食，徐老爷会吃么？”

    家丁看着已经被炉灰染得乌黑的粮食，气愤地道：“这么脏的米面，连狗都不吃，桓功曹这样糟蹋粮食，难道就不怕天谴吗？”

    桓阶没有理他，却大声问排队的民众道：“这些粮食，你们肯要吗？”人群立刻有人大声应道：“要，我家里都断粮几天了，别说脏了这么一点，就是霉了臭了也要啊。”

    桓阶又转向家丁，面无表情地问道：“现在，谁才能称作灾民，不是一目了然了吗？”

    家丁想要反驳，可是看着那乌七抹黑的米面，想起自己家里那些老爷夫人、公子小姐哪个不是锦衣玉食，就是自己每天吃的也是籼米精面，怎么看得上这么脏的粮食？眼前这人是长沙郡功曹，不是他能惹得起的，想来想去，这个家丁只好叫起同伴，带上空荡荡的口袋，灰溜溜地离开了。

    人群中爆发出一阵阵欢呼，好几个人高叫道：“桓功曹，我不嫌脏，把那些脏了的粮食都给我吧。”

    桓阶摇头笑道：“这些粮食确实是已经污损不能再吃了，给谁都不好。不过里面拌的是敬了神佛的香灰，神佛应该是不嫌弃的。不如就把它们捐给寺院，让和尚们做成饭团面点供奉佛前如何？”

    有人高声叫好，更多的人却是表示惋惜，桓阶道：“大家不用担心，这次友军送来的粮食数量很多，绝对够我们吃的，今后大家不用再经常饿肚子了。”

    随着桓阶吩咐换上一批新的干净的米面，热烈的气氛达到了顶峰，每个人都兴奋地讨论着到港的粮食，新驻的援军，似乎乱军即将被剿灭，美好的生活就在眼前。秋明在人堆里暗自点头，这个桓阶应对得体，可以称为能吏了，果然不愧为张机手下第一智囊。

    正在感慨，外面忽然传来大声的哭喊声，随着哭声，人群迅速往着另外一个方向跑去，本来热闹非凡的长街弹指间就变得空空荡荡的，连正在放粮的和尚和士兵也都跑过去了。秋明拉住一个路人问道：“大哥，他们这都是要到哪里去？不放粮食了吗？”

    此人急欲挣脱，却被秋明死死拉住，又看见秋明醉醺醺的样子，大概是个不好惹的，只得老实答道：“那边有许多小孩子被杀，各人都要赶过去看看，有没有自己家的。”

    光天化日当街杀人？秋明的酒猛的醒了一大半，跟着此人大踏步地跑过去，只见此处围得里三层外三层的，竟比刚才放粮的火宫殿还要喧闹一些。外圈的人都在指点议论，里圈却不停传来声嘶力竭的哭叫，让人闻之侧目。

    秋明拉住的这个路人一看挤不进去，便带着哭腔叫喊起来：“各位让让啊，我的孩子在里面。”前头的人立刻往旁边闪开，让出一条仅可单人进出的道路。

    秋明想起以前听过的笑话，心想里面要真是头死驴的话可就搞笑了，不过想归想，他还是跟着这个家伙挤进了内圈，一边口里还念叨着：“哎，都让让，都让让，他的孩子在里面。怪可怜的，白发人送黑发人呢。”

    好不容易进到里面，眼前的场景让秋明大吃一惊，连那个路人去到何方也顾不得了。只见一处井台旁边，横七竖八地躺满了十几具孩童的尸体，而且个个都是脖颈折断，从口鼻处沁出鲜血来。

    不时有些男子妇人从人群中抢出来，抱住地上的某具尸首哭得肝肠存断，围观的民众也都露出悲悯的神情，异口同声地出言开解。一个干瘦的妇人哀哀地哭了几声，突然一头撞向当中青石的井栏，幸得被旁边人拉了一下，没有撞个正着，但是也擦过井栏，留下一大摊血痕。