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    桓阶虽然新随孙坚不久，却也知程普深得孙坚倚重，隐为帐中诸将之首，当下也不敢怠慢，微笑着道：“据我所知，秋明虽然只是邓州县丞，却隐然已成邓州一霸，就连本管的县令也奈何不了他。如今南阳太守秦颉被刺，虽然赵慈临死的指控多半是诬攀，可是只要有心人抓住这个事不放，秋明怎么也要落得一身腥臊。”

    孙坚沉吟着道：“有心人？你的意思是？”

    桓阶抱拳道：“江夏郡丞张咨是我的故友，他深通政务明晓刑律，若是能把他送上南阳太守之位，他感激之下必定会知恩图报，秋明今后将不得安生。”

    孙坚呵呵笑了起来：“南阳太守？听说西园开出的价码已经是七百万钱了，要是我花这么多钱帮张咨谋得这个位置，对我又能有什么好处？”

    桓阶也笑道：“若明公所图只是长沙郡，如今诸事已定，只须静候朝廷封赏即可。若明公尚有宏图大志，则襄阳、南阳不可不早作谋划。”

    孙坚展开地图，在图上指指划划了一会，点头道：“不错，长沙虽可作养兵之地，毕竟离中原路途遥远，中间又隔着襄阳坚城。荆州刺史王睿是中常侍王甫的亲侄，我是动不了他的，那么襄阳始终是个心腹之患。不过若是长沙、江夏、南阳都到了我的手里，襄阳就成了一块死地，不攻自破。”

    程普进言道：“七百万钱可不是个小数目，这个张咨也不知为人如何，能不能和我们一条心。不如从我们自己人里选出高明之士去做这个南阳太守，用起来也可以放心。”

    孙坚缓缓摇头：“一郡太守，不但要政务精通，还要深知为官之道，不然很容易被排挤、被架空、被蒙蔽。本来徐真是个不错的人选，可惜他已经不在了。也罢，这个张咨既然是江夏郡丞，想必刘祥对他应该非常熟悉，不如先向刘祥了解情况吧，如果此人可用就先用着，这个南阳太守，我是势在必得了。我有些乏了，你们都出去吧。”

    等到所有人都出了大帐，孙坚又默默地坐了一会，才起身转到帐后。后帐被帷幕遮挡得严严实实，几百根燃烧的蜡烛把徐真紧紧围在当中，摇曳的火光竟让他的脸上平添了几分生气，而他嘴边隐含的一丝微笑让气氛显得更加诡异起来。

    孙坚直着眼睛瞪了徐真，忽然怒吼起来：“笑，你还要笑？你这一死，坏了我多少大事？还有，你要我怎么去向妹妹解释？说你死在女人肚皮上面？我怎么说得出口？”

    过了一会，孙坚的声音低沉下来：“你我自幼结交，本指望同谋大业共享富贵，谁料你竟然中途离去了。其实你出去寻花问柳，你当我真的不知么？我只是……，唉，你的死，我也有一定的责任。放心，我会把你的儿子养大，让他和伯符、仲谋他们一起习文练武，绝对不会亏待了他。你，就安心的去吧。”
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