掌刑官听到曹操的要求后，吃惊地看了他一眼。不过曹操身世显赫，又是何进身边的红人，可不敢得罪了他，于是吩咐行刑的大汉更换鞭子。

    军中使用的鞭子，乃是用牛羊皮硝制而成，足有小指般粗细，又经过阳光暴晒，晒出许多筋节虬突，打在人身上就是一道血印，当真是凶厉无比，多有被当场鞭死的。现在掌刑官换上来的鞭子，却是未经晒过，又涂抹上小羊羔的膏油，虽然也一样疼痛，却不会轻易让人受伤了。

    几乎是刚一换上新鞭子，越兮马上就感觉出来了，他转头望去，看见秋明和曹操都是对他和善地点头微笑。越兮收回目光，依然是空洞地望着前方。

    何进的主簿依然是由陈琳担任，他曾在洛阳与秋明有过一面之缘，倒也不算生疏了。虽然对秋明报出来如此多的名字感到惊奇，可是他素来知道何进惯于胡乱封官以笼络人心，也只有苦笑着一一记录下来，只等报请司徒府批准了。

    等到这边的事情弄完，何进又把秋明叫进自己的寝帐，单独询问了金兰谱上的内容。秋明把自己能够记得的名字一股脑儿说了出来，何进吃惊道：“原来张让也是合肥侯的人，这倒是难办了。”

    寝帐里除了何进，就只有王匡在，王匡点头道：“其他的人，倒是和我们猜想的差不多，只是张公公也成了合肥侯的党羽，确实让我有些意想不到。怪不得董太后对宫外的事情了如指掌，总是说出一些对我们很不利的话。”

    何进阴着脸道：“我前段时间因小事恼了天子，被喝令在孟津练兵，无圣旨不得回京。我既不在京中，张让若是从中捣鬼的话，秋明你此去洛阳当真是凶险万分。”

    秋明笑道：“张让再是权势滔天，他也绝想不到我手中乃是一本假谱，我既不急着进宫，也不急着求见天子，他就算在宫里一手遮天，也奈何不了宫外的我。”

    王匡仍旧点头道：“你说的也有几分道理，我们没有了金兰谱，只求让合肥侯自乱阵脚，倒是不宜太早进宫自曝其短了。”

    何进瞪着他道：“这个也有道理，那个也有道理，说来说去，难道就是我没理了？你倒是拿出个办法来啊。”

    王匡擦了擦额上的汗：“现在的形势，我们只能后发制人，随合肥侯的行动采取应对之策。秋明从邓州到此地，是籍了送袁绍的两位公子进京的名头，我看不如仍旧照此例继续北上洛阳，吸引合肥侯的注意。其他人只在洛阳城外等候，一待合肥侯露出反意，立刻入京勤王，到时天子念大将军忠勇，自然不会怪罪于你了。”

    秋明一听，不对啊，这么做不是要让我去做诱饵引人上钩，何进却做了那个隐伏暗处的渔夫？若是合肥侯真在洛阳城里起兵，等到何进进京勤王，天子或许还可保无事，自己肯定早已被乱刀砍死，死得不能再死了。

    看见秋明一脸的不情愿，王匡继续道：“不用担心，你进京之后只须装作游山玩水，适当地露一两次假谱给合肥侯的人看见。我会安排袁本初和曹孟德贴身保护你，他们家丁众多，在宫墙之外应可保你无恙。”

    “不过你既到了洛阳，若是不找机会进京进天子，难免会惹人怀疑，而且张让只怕也会想尽办法把你诓入宫里下手暗算。我们在宫中人手不足，只怕难以保得你周全。对了，听说中常侍赵忠是你的义父，可有此事？”

    秋明的脸立刻涨得通红：“哪有此事，都是他一相情愿而已，秋明大好男儿，怎么会认一阉人作义父？”

    何进一脸的不以为然：“大丈夫行非常之事，必有非常之道，况且赵公公论权论势和张让不相上下，多少人想拜入他门下而不可得，就算拜了他做义父，也不算辱没了你吧？”

    秋明却是知道再过两三年赵忠就会死于非命的，到时候清算起来，自己也难免要遭殃，所以只是一门心思的摇头拒绝。王匡见他油盐不进的样子，叹了口气道：“既是你不愿与赵公公多亲近，那么我们只有多借助皇后娘娘的力量了，只是皇后如今与天子也有些不睦，恐怕也帮不上许多忙。”

    说起何皇后，何进有些恼怒起来：“不行，我妹妹已经够心烦的了，不能再因为这样的事去打扰她。秋明你先出去，让我和公节再好好商量下。”

    秋明回到营地，发现自己的营帐还是被袁家骑兵团团围住，只留一条小径出入。看见秋明回来，袁谭袁尚都是热情地问候，似乎袁绍还没有把真假金兰谱的事情告诉他们。

    秋明刚在帐中坐下，袁绍和曹操一齐找了过来。看见袁绍依然是满脸的不高兴，秋明道：“兹事体大，当时人多嘴杂，令弟袁公路又是个大嘴巴，若是事机不密，让合肥侯探得了风声，这条计策就行不得了。”

    袁绍听见秋明说袁术的坏话，莫明的心情有些好转起来：“你说的倒也不错，舍弟性子直，怕是守不住什么秘密，你这样做也是无可厚非的。不过日后若是被他知道你欺瞒于他，定要找你算帐，到时我是劝不得的了。”

    曹操看见袁绍口气松动，连忙出来打圆场，三人又开始有说有笑起来。谈到这次何进分配的任务，袁曹都是有些皱眉头，要在偌大的洛阳城保护秋明和假金兰谱的安全，当真是谈何容易，不过事已至此，也只好走一步看一步了。只希望合肥侯顶不住压力，尽快举兵造反，那时候三人就都轻松了。

    却说何苗逃出汝州后，只带着随从躲在附近的小山沟里，频繁出去打探消息。当听说何进并没有专门派人来搜查自己，何苗总算放下心来，又摘下金盔掷于地上愤愤地道：“这叫什么兄长？不帮自己兄弟却去帮助外人，活该要被天子猜忌。哼，早些把他的大将军职位下了才好呢。”