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    看着那些心思各异的臣子们，圣册帝最后道：“诸卿之言各有道理，此事关乎江南安稳，朕会仔细权衡思量。”

    未有得到帝王明确的表态，那些反对的官员虽心有不满，却也只能应“是”。

    下朝之际，不少官员的脸色都不太好看，但更值得他们生气的还在后头——

    历来，女子堂而皇之的表露出想要实权的野心，在世俗及大多数男子眼中总是大忌，此一点，纵是当朝帝王是女子之身，却也未能完全改变。反而在许多私心里反对女帝当权、并从未放弃过让女帝还权于太子的官员眼中，女子要权，这四个字，实在是个不祥的兆头。

    如此，诸方利益冲突之下，使得议论或讨伐此事的声音越来越多，这些声音从官员口中传至内宅，再经内宅女眷及奴仆之口传出权贵宅邸的高墙。

    依常理而言，此类朝堂风波争端，平日里是不被寻常百姓所留意的。一来门槛太高，不容易听懂。二来，一不小心犯了什么忌讳，容易惹祸上身。

    但今次之事却打破了这道壁垒，盖因风头正盛的“宁远将军”四字，离寻常百姓实在太近，在街头巷尾茶余饭后，是堪比“谁家母猪一窝下了十头猪崽”、“哪家的男人偷偷买春，买的竟也是个男子”诸如此类的吸睛存在。

    因此，没过多久，有官员在下朝之后，坐在官轿中，竟已能听到街上有百姓在议论此事了。

    且正经议论也就罢了，这些愚民们不知听来的哪路消息，以讹传讹之下，竟已成了……

    “你们听说没有，圣人赐封了宁远将军做江都刺史，留在江都抗击倭军！”

    “只是江都刺史吗？我怎听说是封作了扬州大都督？”

    轿中官员闻得此言，一口血哽在喉咙——无知愚民！无知愚民！

    偏偏这些百姓于“妄议”之际，又总要附带上一句“圣人英明”，一眼望去全是称颂之言，纵是有官员想要介入却也没有名目。

    又隔数日，各茶楼的说书先生，依照此事创作出来的本子也相继面世——倒也不是他们只盯着宁远将军来写，实是有关宁远将军的本子都能自带听众，业内甚至有戏言，哪怕是让自家狗代笔来乱写一通，只要带上宁远将军的名号，那都是不缺人听的！

    看这势头，只要宁远将军的事迹还在延续，他们在后头追着写，没准儿能保一辈子吃喝不愁呢！

    此一日，京师中最受追捧的说书先生身边的仆从，背着包袱悄悄出京而去，冒险前往江都，只为带回宁远将军暴打倭军的最新素材。

    此事越传越广，以至于让刚从洛阳回京的宋显等人，都有些分不清真假了。

    此行赈灾，虽也曾有过惊险，但好在一群苗苗们也都全须全尾地回来了，褚太傅对此甚是欣慰。

    急需独处来疗愈身心的湛侍郎入京后，即让谭离等人先各自回家更衣去，自己独自进宫面圣。

    行礼与湛侍郎分别后，年轻不知疲惫的苗苗们，不禁讨论起了路上听来的有关“江都刺史”的传言。

    “我等如今在朝为官，不宜如寻常百姓一般在外妄议此事。”宋显开口打断了同僚们的私语。

    众人被点醒，遂及时打住了这个话题，相互揖礼后，各自归家去。

    谭离与宋显尚有一段路同行，路上，谭离好奇地低声道：“……扬之，说来，那日在汴州时，你与常娘子都说了些什么？”

    常岁宁离开汴州的前一日，宋显与谭离曾私下相送，而最后宋显又曾向常岁宁“借一步说话”。

    谭离好奇许久了，只是一直没能找着合适的机会问。

    见宋显一时未语，谭离一笑，和气地道：“不方便说也无妨，我也只是随口一问而已！”

    “也无甚不便说的。”宋显看向前方的巷口处的一株青翠杨柳，似又回到了那日于柳树下送别常岁宁的情景中。

    彼时，他向对方深深施了一礼。

    “那日，我向常娘子致歉，并道谢。”他的声音有着连日奔波之下的疲惫喑哑，但神态眼眸却坦然而清明。

    谭离面露恍然之色，而后问：“那常娘子可接受了？”

    宋显“嗯”了一声，顿了一下，才又道：“不单欣然接受了，还问我……”

    她还认真地问——“那宋大人如今是不是想拜师了？”

    彼时沉默了一下的宋显，此刻将此言复述。
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