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    黄子澄气得脸皮发紫，把一只上好的青瓷杯子摔得粉碎，怒不可遏地吼道：“五十万大军呐，就算是一头猪领着，也不至于让人家打得落花流水吧，他……他……”

    黄子澄眼前金星乱冒，几乎一头晕倒在地，老家人连忙上前扶住。

    披风上还带着未化的雪花，匆匆赶来报信的齐泰面色凝重地道：“以行兄，事已至此，怒有何用。咱们还是快快进宫，向皇上禀明此事，赶紧换一员将领吧。”

    “不！不成，尚礼，你让老夫好好想想。”

    黄子澄扶着那老家人的手臂，回到桌前缓缓坐了下来。

    李景隆是他极力保举的大将，依照规矩，李景隆有罪，他这保举人也难辞其咎，五十万大军一败涂地，想想都让人痛心疾首，万一皇上大怒，追究起来……黄子澄捻着胡须思索良久，摇头道：“尚礼，老夫悔不当初，未听你良言相劝，阵前换将，果然是军中大忌呀，如今不宜再换主帅了，李景隆之败，未尝不是骄兵之故，受此重挫，想必他一定会汲取教训的。”

    “什么？这么大的事，竟要瞒着皇上？”

    齐泰瞪起眼道：“以行兄，不可一错再错呀！五十万大军出征，竟把仗打成这副模样，足见李景隆不堪为将，社稷江山非同儿戏，此时还不换帅，更待何时？”

    黄子澄正色道：“尚礼，胜败乃兵家常事，李景隆之败，败在大意骄敌，受此教训，他未必不能再战。尚礼，你不要忘了，你我受皇上简拔，担当大任，朝中多少人眼红嫉妒？如今朝政、军事尽在你我掌握之中，李景隆吃了这样的大败仗，你我难辞其咎，按罪，李景隆当斩，你我呢，难道还能腼颜立于朝堂？

    你我受陛下恩重，一己荣辱算得了甚么，可是一旦到了这一步，说不得你我也要引咎辞职，辞去这官身倒没甚么，可是皇上新政，全赖你我推行，如果你我都远离庙堂之远，皇上失了左臂右臂，勋戚武将必然卷土重来，那时陛下岂不成了他们的傀儡玩偶？”

    齐泰听了默然不语，半晌方道：“那……该如何是好？”

    黄子澄道：“这件事不能上报！尚礼管着兵部，军情消息尽在手中，孝直先生那边，还有景清、卓敬、练子宁等众同仁那里，你我赶去，一一说明利害，还请大家共同维护，莫要在皇上面前说走了嘴。老夫会修书一封予李九江，叫他务必戴罪立功，得一场大胜挽回过失。”

    齐泰彷徨无措，良久，唯有长长一声叹息。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“先生、齐爱卿，朕听说前方战事不利，九江大败，现已逃到德州去了？”

    黄子澄和齐泰刚刚计议已定，就被召进宫来，还不知道皇上唤他来是为了何事，一听这话不禁暗暗吃惊，忙做惊怒之状道：“岂有此理，这是谁造的谣言？啊！臣知道了，自燕逆造反以来，屡屡传播谣言，乱我军心民心，这定然又是燕逆的一计了，乡间小民，愚昧无知，就喜欢传播这些惊世骇俗的荒唐事。”

    朱允炆听了，脸皮子一松，连忙问道：“怎么，难道并非如此？”

    “当然不是。”

    黄子澄笑起来：“皇上，曹国公率大军北上，屡有斩获，赶得燕逆走投无路，奈何，北方冬季天气奇寒，皇上你看，连金陵城都飘起了雪花，北方大地，简直是寒风呼雪，雪盈数尺啊，我军士卒多是南兵，耐不得那严寒天气，曹国公爱惜士兵，所以暂且收兵，回驻德州，要待明春再继续攻打北平。唉！想不到燕逆诡计多端，朝廷兵马因天气暂退休整，竟被他们利用，传出这等荒诞无稽的谣言。”

    朱允炆又惊又喜：“竟是这样吗，齐爱卿可曾收到曹国公的战报？”

    齐泰向旁边扫了一眼，黄子澄一双眼睛正灼灼地看着他，齐泰无奈地叹了口气，只好欠身道：“是，臣收到战报，曹国公出兵后，先夺永平、复困北平，燕逆连吃败仗，这才打起宁王主意，出关与他合兵。那北平城虽然城高墙厚，却也曾被我军数度破门，险遭攻破。如今……如今天气酷寒，我军多为南兵，不耐北方严寒，许多兵士冻伤，曹国公审时度势，这才回师德州，以备明春再战。”

    “原来如此！”

    朱允炆放下心事，绽颜大喜：“是这么个道理，方才朕在宫中走了一阵儿，就觉得身上极冷呢，何况那北方苦寒之地，也真难为了北伐将士、难为了九江啊，直坚持到这一刻方才退兵。朕要嘉奖北伐之师，朕要嘉奖九江，赏罚分明嘛，哈哈哈……”

    朱允炆开怀大笑，立即吩咐道：“来啦，拟旨，加李曹国公李景隆太子太师衔，赐玺书、金币、御酒、貂裘，犒赏三军！”

    齐泰和黄子澄面面相觑，黄子澄硬着头皮拱手道：“陛下如此爱护三军，三军必竭死用命，明春一战，必取北平，削除燕逆。”

    朱允炆笑容满面，连连点头，齐泰实在忍无可忍了，可黄子澄不只是他的坚定盟友，更是当今帝师，齐泰与他同进同退、利益攸关，绝不能扯他后腿，可他对那位曹国公以及那些残兵败将实在是放心不下，眼下这一关是搪塞过去了，明春怎么办？

    他只好咳嗽一声，说道：“不过，曹国公回返德州的时候，五十万大军络绎于途，曹国公及麾下大将大多擅攻而不擅守，结果予燕军可乘之机，利用骑兵攸忽来去快捷如风的长处，着实伤了我不少殿后的兵马。而且燕逆得了宁王兵马，实力大增，臣以为，可以再筹兵马，补充军力，同时，当遣一老成之将，辅佐曹国公，如此，明春再战，一举鼎定！”
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