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    “我不同意，这绝对行不行！”

    整个圆桌会议，就是以夏洛特尖锐的驳斥声开始的——没有丝毫意外。

    “你疯了吗？！”女伯爵瞪大了眼睛，死死盯着圆桌对面的黑发巫师：“这已经是赤裸裸的威胁了，他就是要你死啊！”

    会议的气氛，从一开始就是以最坏的情况展开的。

    “没那么严重，只是作为帝国使者去一趟古木森林而已。”

    迎着夏洛特那双愤怒到怒火中烧的眼睛，洛伦只能硬着头皮解释道：“最多出趟远门，三个月或者半年后我就回来了。”

    “更何况我还去过，那里的精灵有点儿固执，有些偏见，但大多数都单纯的像群孩子——最重要的，我和他们并肩战斗过，他们绝不会伤害我的。”

    “那都是好几年前的事情了，谁在乎这群住在森林里的野蛮种族变成了什么样！”看到黑发巫师反驳，夏洛特被气得浑身发抖，白皙的面庞涨成了粉红色：“你要把你的安全，拜恩的安全寄托在一群蛮族的承诺上吗？！”

    “精灵们才不是什么蛮族呢，他们都是一些好人！”

    一个柔和的驳斥声从圆桌的一角传来。

    刹那间，整个大厅都安静了——所有人同时侧目，将头扭向声音传来的方向。

    “唉，你们都看我干什么？”微微愣住的小个子巫师，表情有些躲躲闪闪的，但还是忍不住反驳道：“总、总而言之…精灵们没有坏人，是会有些自傲，但…是个很友好的种族！”

    圆桌旁目瞪口呆的众人没有谁听见他的抗议，全都惊了。

    其他人震惊于居然有人敢站出来反驳赤血堡女伯爵，而洛伦震惊于艾茵有朝一日反驳外人——或者说，除了自己和艾萨克之外的任何人。

    “我…我为自己失礼的措辞道歉，艾因·兰德阁下。”稍有些尴尬的气氛中，强忍着保持镇定的夏洛特，十分艰难的向小个子巫师鞠躬示意，紧接着下一秒又重新将矛头对准了黑发巫师：

    “但即便这是事实，拜恩也无法接受自己的公爵要无故离开半年之久；天穹宫里的皇帝，无权绑架，并且如仆人般我们的公爵！”

    嘹亮的声音，犹如挥剑的呼啸般在大厅回荡。

    “呃…事实上，他有这个权力。”

    坐在夏洛特身侧的赤血堡管家——最近两年“升职”为公国总管了——查尔斯·格伦威尔颤巍巍的举起手，继续他自己的话：

    “按照帝国法典，公爵有义务在战争时期提供军队，补给并且向帝国的军团开放公国内城镇和道路；遵从皇帝本人或其指认的最高统帅一切命令。”

    “而在和平时期，公爵们则治理公国，维护商贸和物资畅通的义务，并且在外交场合维护帝国的权威——作为帝国全权使节，就算是维护帝国权威的一部分……”

    在女伯爵愈发羞恼，甚至是快要吃人的目光注视下，查尔斯声音越来越下，最后整个人蜷缩在椅子上，动都不敢动。

    冷哼一声，夏洛特将目光扭向一旁。

    “我也不赞成公爵离开拜恩这么长时间，但是……”

    始终保持沉默的怒火堡伯爵艾克特——圆桌议会，十三位伯爵的元老——他皱着眉头，有些纠结的叹息一声：“拒绝来自天穹宫的命令，在道义上对拜恩很不利。”

    女伯爵诧异的看向艾克特伯爵。

    “这是个陷阱，而且很可能是个设计好的圈套，没错…可我们很难对拜恩的民众和骑士们解释，他们不会理解为什么天穹宫会想要谋害公爵。”艾克特摇摇头，看向夏洛特的眼神里带着几分劝意：

    “如果无法得到民众和骑士们的支持，我们就很难反抗来自天穹宫的指令——毕竟是皇帝亲自下达的委任御令，在淳朴的拜恩人眼里，代表帝国出使是一种荣耀；他们会感觉帝国终于开始重视拜恩的地位，倚重我们的公爵了。”

    圆桌周围的众人齐齐一怔，表情微微有些黯淡…虽然直接了点儿，但艾克特伯爵说的是实情。
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