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    “今天上午的会面……”打断了滔滔不绝的查尔斯，洛伦连忙换了个话题：“某位财务官阁下，一定过得很艰难吧？”

    “当然没有。”宫廷总管十分果断的摇摇头，但随即又忍笑的抿嘴点点头：“伯爵十分热情的在宫殿花园内款待了他，用最冷静也最委婉的口吻，向他阐述了不与自己合作的后果。”

    冷静还很委婉的口吻…洛伦挑挑眉毛。

    威逼？恐吓？以命相胁？勿谓言之不预？

    “总而言之，尊敬的财务官阁下很快就认识到，如果他不尽快做出一定的妥协，公国就会将财务官的头衔交给彩虹桥的加雷斯伯爵，再将联合商会的分割。”查尔斯轻声道，语气中带着一丝敬佩：

    “对三年后的拜恩而言，联合商会早已不再是必须存在的，但联合商会却必须依附于公国；否则他们控制的道路、矿产与商铺，很快就会变成其余商会眼中的肥肉。”

    “呃…我记得公国欠了联合商会不少钱，而且好像很难还的上？”洛伦忍不住开口道。

    “正因如此，联合商会才决不能离开公国；否则所有债务无法兑现，又失去了公国财政的优惠和扶持，很快就会面临崩盘的窘境，彻底灭亡。”

    查尔斯轻点头：“伯爵告诉我，这还是她从您这里学到的‘无耻招数’——借钱的人是孙子，欠钱的才是老爷——公爵您的原话，我只是复述一遍。”

    “……”洛伦·都灵。

    “伯爵十分清楚，联合商会是公爵您用来控制十三领各个领地的重要工具；能够平衡圆桌议会，将公国财权牢牢攥住的人，也只有小约德一个。”

    查尔斯目光闪烁，意味深长的开口道：“而这也就是为什么伯爵之前对他无可奈何的原因，也是您归来之后，能够轻易将他玩弄于古装的原因。”

    “一直以来，伯爵都始终将自己的地位放在您之下，宁可忍受委屈也要先顾及您的威信——哪怕小约德只是个商人，哪怕他只是地位最低的财务官；

    但只要是您的人，伯爵就一定会先争取到您的默许，才会用出自己的手腕——伯爵对您的情感，可不仅仅是‘忠诚’可以形容的。”

    “什么意思？”洛伦挑挑眉毛。

    “字面上的意思。”查尔斯谦卑的颔首行礼：“我只是您卑微的宫廷总管，执行您的命令，阐述我的看法——判断，是您的权柄。”

    黑发巫师笑了笑：“是吗？”

    “宴会已经筹备好了，您又两刻钟的时间收拾一下，准备入席。”查尔斯没有回答他的问题，很突兀的开口道：

    “我们为您准备好了出席的礼服与装饰品，您有五分钟的时间洗一个澡，三分钟的时间收拾和打理仪容，一分钟的时间挑选服装——请问还有别的问题吗？”

    “就一个，这些我能统统都不要吗？”

    “不行，因为您是拜恩公爵。”谦卑的躬身行礼，宫廷总管转身离去。

    再次扔下洛伦一个，孤零零的站在正厅大门外。

    “我的公爵大人，又和夏洛特伯爵闹矛盾了？”

    一个稍稍有些诙谐的话语声传来，让黑发巫师下意识扭过头，表情有点儿古怪。

    “卡尔·科林，我一直还以为你是个很正经家伙，没想到你居然是这样的猎魔人。”

    被“吐槽”的猎魔人轻笑一声，十分的不以为意：“没办法，路斯恩队长平日里太一本正经了；我们这些属下如果不能稍微看开点儿，很容易把自己憋死的。”

    卡尔·科林——鲁特·因菲尼特手下，安插在拜恩的守夜人；在洛伦组建猎魔人军团时被成功“策反”，成为了双方都心知肚明的“双面间谍”。

    一方面，他为天穹宫收集拜恩和有关猎魔人与洛伦的情报；另一方面，他也将天穹宫送来的最新消息交给洛伦，同时为猎魔人军团效劳。

    因为这一层关系，在过去三年中路斯恩始终在限制卡尔·科林的行动，每每将近乎送死的任务交给他完成，直至云巅峰之战才稍微开始信任这个“守夜人臭虫”的走狗。

    “路斯恩队长刚刚回来，有很多军团内的事情要处理，所以今夜就轮到我这个刚刚完成任务，从帝都戈洛汶归来的‘臭虫’当职了。”

    带着些许调侃和自嘲的口吻，卡尔·科林解释道：“当然，也只有今天一晚而已——我们的队长大人，可不敢放心把这个重要的工作交给别人。”

    “大家都知道，队长他只要不在您身边就‘特别’的不安，差不多是丢了魂儿一样。”
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