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    埃博登，宝石河，帝国堡垒。

    傍晚。

    半小时前的一场血腥的遭遇战，刚刚以亚速尔精灵的突袭军撤退宣告终止。

    精疲力竭，伤痕累累的艾勒芒战士与帝国军团的士兵们根本没有追击的打算，甚至都懒得举起弓弩，向逃遁的敌人射几箭。

    他们只是一声不吭的打扫着满是狼藉的战场，收敛袍泽的尸体，在河畔旁比较松软的位置挖上一个大大的坑，就地掩埋。

    披着墨蓝色斗篷的艾勒芒大公骑在一匹健硕的战马上，亲自举着一面铁王冠旗帜伫立在战场中央，所有士兵们都能看到的地方，挺胸昂首，一动不动的眺望着敌人撤离的方向。

    只有离得比较近的人，才能从他那银灰色的瞳孔中，看到一丝疲态。

    又一次，让敌人安然撤离。

    又一次，毫无意义的惨胜。

    紧咬着牙关，艾勒芒大公铁青的面孔下包含着怒火。

    面对亚速尔精灵武士，身披重甲组成方阵的军团士兵只能正面抵挡，却很难实施有效的反抗；而双持武器，穿戴轻甲的艾勒芒战士则很难在一对一的战斗中取得优势。

    小规模的战斗即便打赢，也只能是惨胜。数量较少，或者没有防御工事的军队一旦遭遇突袭，更是几乎只有全军覆没一个下场。

    这是前所未有的劲敌。

    不再是无脑的魔物，不再是被邪教徒趋势的难民，不再是披着重甲的骑士和挥舞长矛盾牌的征召兵…而是战技高超，挥舞着锋利长刀，配合默契的武士。

    不是一个两个，不是几十上百，而是成百上千，成千上万！

    这样从未迎战过的对手，让接受了传统帝国教育的艾勒芒大公尤利·维尔茨，十分的难以接受；明明自己才是占据地利、兵力和物资优势的一方，却处处被动。

    显然，天穹宫的康诺德皇帝陛下，对自己“能力不足”这一点也十分清楚，所以留给自己的任务是“固守”而非“进攻”，甚至明确要求自己，不准向困守埃博登城市的精灵大军发动任何攻势。

    尤利·维尔茨没有为自己被“轻视”而感到屈辱，真正让他痛苦万分的，是自己内心居然有种“松了口气”的感受。

    除非有奇迹，否则仅凭自己是打不赢的…尤利·维尔茨很清楚这一点。

    所以他在宝石河的重要渡口建立了军营，在埃博登边境所有的交通要道设立了箭塔和堡垒，用步推进的方式向埃博登城靠近，一点一点的锁死敌人的活动空间。

    当然，最后一句是废话，因为敌人的活动空间原本就不在埃博登城外——只要埃博登港口一日不被夺回，这场战争的主动权就一直都还在精灵们的手里。

    所以他艾勒芒大公真正的“使命”，其实是守护宝石河的河道，确保精灵的兵锋不会触及帝都；同时为来年开春的决战，做好充分的准备。

    来年开春的决战……

    自己…真的能坚持到那个时候吗？

    “又在自怨自艾呢？”

    突然传来的声音让尤利·维尔茨回首，与他一同前来的瑟维林·德萨利昂已经出现在他身后。

    “军务大臣阁下，我……”

    “不，别解释，我懂。”瑟维林·德萨利昂摆摆手，嘴角挂着怀旧般的笑：“我和你父亲还有叔叔们共事过，这张脸都看过无数次了。”

    “你们艾勒芒人啊，只要一遇到问题就会抱怨和自责，觉得是自己能力不足造成的——真不知道该说你们谦逊，还是傲慢。”

    尤利·维尔茨微微一怔，有些思索的低下头，打量着战场上留下的痕迹。

    不知道他在想什么的瑟维林·德萨利昂摇摇头，半安慰的拍了拍他的肩膀：“别多想了，我们不是这场战斗的主角——能封锁战场，确保敌人在冬天结束前不会威胁到帝都和宝石河的河道，就已经算是完成任务了。”

    “剩下的，就交给我们那位战无不胜的康诺德皇帝吧，哈！”

    “封锁战场，守住河道。”尤利·维尔茨缓缓的低声自语，紧蹙的眉头死死盯着敌人撤退的方向：“究竟是我们击退了敌人试探和突袭的军队，封锁战场并且守住了河道……”

    “还是我们的敌人用尽手段，希望我们这么想？”

    嗯？

    闻言的军务大臣面色一紧：“什么意思？”

    “没什么，只是……”艾勒芒大公神色复杂，银灰色的双瞳始终没有离开过埃博登城的方向：

    “只是突然觉得，有这种可能性存在……”

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