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    只有江烈了解袁如桐的心思，因为只有江烈有跟袁如桐在虬誓皇宫的御花园里推心置腹，只有江烈知晓袁如桐不愿进宫的原因。

    一旦进了神狮皇宫，袁如桐就有两件必须要做的事，一是拜访她的母亲皇太后呼延婉婵，二是拜访她的大皇兄昇凡皇帝袁国采。

    拜访呼延婉婵是袁如桐九年以来的夙愿，但袁如桐着实不愿与袁国采会面。

    由于江烈让袁如桐确定了袁辽宸的真正死因，所以袁如桐只要看到袁国采，就相当于是看到了杀父仇人。而这个杀父仇人还是自己的亲哥哥。

    袁如桐接受不了这种心情，因为她改变不了这个已经发生的事实，她只能逃避，只能尽可能避免见到袁国采。眼不见，心不烦。只要见不到袁国采，袁如桐就不会想起袁国采弑父弑君的往事。

    通过眼神交流，江烈便知晓了袁如桐的内心想法与自己推测的基本无异。当然，他们两个人都会守口如瓶，以大局为重。

    至于其他人如何不解袁如桐不愿入宫的原因，也只能任由他们继续傻乎乎地不解了。

    随后，袁南儿又领着袁如桐在江府里闲逛了起来，江烈则是组织起了孩子们玩游戏，自己当起了孩子王，沉浸在孩童的简单的欢愉之中。

    也是在这个下午，礼部出动了大量的工作人员，在江府和纲亲王府两个主会场张灯结彩，摆桌置椅，将两个主会场都布置成最为光鲜靓丽的模样。

    由于纲亲王府那边的嘉宾有许多皇亲国戚，所以江烈和袁南儿两个主角在夜幕降临之前就先赶到了纲亲王府，预备先接待纲亲王府的宾客。

    一切都进行得紧锣密鼓，挂满了灯笼的纲亲王府亮如白昼，由内至外都洋溢着喜庆的气氛。

    或许是因为得知了袁如桐也来赴宴的消息，皇太后呼延婉婵成为了纲亲王府真正意义上的第一位宾客。

    “太后驾到！”伴随着一声老太监的清脆高喊，江烈、袁南儿、袁辽宏和袁如桐都连忙整理好衣装来到了大门口迎接。

    “臣江烈参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

    “臣侄袁南儿参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

    “臣袁辽宏参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

    江烈、袁南儿和袁辽宏都向呼延婉婵行了礼，唯有袁如桐呆若木鸡地怔在原地。

    如今六十八岁的呼延婉婵终究还是难逃岁月的摧残，浓妆艳抹之下，也终究难挡华发成群，难挡褶皱结队。六十大寿时的呼延婉婵的外表还只是像一个中年女子，还算风韵犹存，如今却明显像是一个老年人了。

    对于袁如桐而言，呼延婉婵外貌上的变化是震撼的，此番重逢的呼延婉婵与当年离别之际可谓有着云泥之异。在袁如桐的印象中，呼延婉婵一直都是一个气质非凡的美女，即便在她出生的时候，呼延婉婵就已是不惑之年。现如今，呼延婉婵却也跟寻常百姓家的老太太一样，变得面黄肌瘦，尽显老态。

    大概正因如此，袁如桐感到了不知所措，眼前的老女人令她感觉既熟悉又陌生。

    “看来，我是来得挺早的。”呼延婉婵在太监宫女的搀扶下，缓缓踏进了纲亲王府的大门，和蔼地微笑道，“既然没有什么外人，你们也就别搞这么多做给外人看的礼数了。我来吃这顿周岁宴，可不是以太后的身份来的，我是以孩子的老伯母的身份来的。咱们都是一家人，没有外人的话，就不必如此客气。辽宏，你说是吧？”

    “是是是，皇嫂言之有理。”袁辽宏咧着嘴笑道。

    袁如桐笑出了声，眼眶里却噙着泪水：“母后，我一直以为你天生丽质，青春永驻，没想到，原来你也是会老的。”

    呼延婉婵缓缓迈步：“我是奔七十的老人家了，这个岁数还不老，那我岂不是变成妖怪了？虽然每天都有人称我千岁，但我真不敢想象活成百上千岁是什么概念。千年王八万年龟，我可不想当老王八。人这一辈子，几十年就刚刚好，足够了，一直不老，一直不死的话，活几百年应该是挺浪费的。”

    所幸江洛在江府而不在此地，不然倘若让江洛这个活了几百年的老乌龟听到此番言论，不知该作何感想。

    袁如桐微笑道：“我说母后老了，老的是外表，但我看得出来，你的心态还是年轻的。”
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