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    养心殿东暖阁，永乐皇帝轻松自在地坐在龙榻上。

    屋子里只有太子朱高炽、皇太孙朱赡基、大明西洋公司下西洋正使太监郑和，再加上詹事府詹事高希，一共四人。

    郑和十四岁的时候入了燕王府做事，和燕王的三个儿子，还有朱瞻基都很熟识，甚至可以说就像一家人一样。

    如果再算上高希这个还未与永乐皇帝相认的小儿子，今天的面谈，更像是父子一家坐在一起嘎三胡（即唠家常，松江话，出自清代王韬《瀛儒杂志》）。

    “三宝（郑和小名），这趟一去一回又是两年，你辛苦了。朕久未见你，看上去海上的风霜将你又吹老了一些。”永乐皇帝用慈爱且带着一点长者痛惜的神情看着郑和，打量着郑和头上已经藏不住的丝丝白发。

    “陛下，奴婢老一点怕什么，只要能为我大明、为陛下做点有用的事，奴婢就知足了。”郑和答道。

    “你哪里是只做了一点事，朕看了户部和工部呈上来的折子，这一趟你带回来黄金有八万两，白银有一百二十五万两，还有各色货值约一百六七十万余两银子，劳苦功高啊！”

    郑和立即站了起来恭敬地回道：“奴婢不敢当陛下如此高的赞誉。”

    “朕早说过，你不用自称奴婢，你是代表朕出使西洋的大明使臣，何其尊贵，朕让你称臣，不要忘了才好。”

    “是，陛下。”

    “这里没有旁人，都是家里人，你别动不动就站起来，坐吧！”他指了指郑和坐的锦凳，示意他坐下，又指着高希说道：“他呀，你是认识的，虽不姓朱，倒也可以与朕的儿子比一比，与朕、高炽还有瞻基有不小的渊源，私下里太子叫他四弟，瞻基还称他为四叔呢！”

    “郑大伯，你跑题了。”高希笑嘻嘻地提醒永乐皇帝。

    “呵呵”永乐皇帝也意识到了，笑了起来，便问郑和：“三保，你给朕说说这一趟出使西洋，有什么新鲜事吗？”

    “要说新鲜事自然是多得很，陛下何时闷得慌，可以唤臣来说给陛下解闷听。倒是上回出行前，高大人画的那种世界舆图帮了不少忙。”

    “哦？四叔画的那张图你带去了？有何新发现？”朱瞻基扑闪着一双大眼睛，满满的全是好奇。

    “我们到了天竺那边的古里国之后，刻意打听了一下，碰到了从更西面的地方过来客商，看了高大人这张大致的世界舆图示意后大为吃惊。他们可以肯定从古里国现船行向西，确实有一大片更大的陆地，也就是这图上所画的非洲。那里只有夏季，炎热异常。但从非洲大陆再往西去，还有没有陆地他们就不知道了。他们看到我们的舆图上居然画着一片叫美洲的大陆，甚是惊讶，问我们怎么知道的？臣都不知道该如何回答，就说我上邦天朝自有能人异士。”

    “哈哈哈，三保出洋几回，也变得能唬西洋人了。”永乐皇帝笑道。

    “出行前臣就有了准备，我们主船队仍旧往西，后来到了波斯湾沿岸（今伊朗霍尔木兹海峡附近），另分出一支五艘宝船组成的探险船队往西南方向去了，约好数月后再回古里国会合。只是可惜，主船队回到古里国后，等了三个月也未见探险船队的影子，也没有任何消息。”mgonЪoΓg

    “不会出事了吧？这海上的风浪唉，三保和这些大明的船工太不容易了。”朱高炽神色有些暗淡。

    “太子殿下倒也不必如此悲观。出使西洋，在汪洋大海中行船，大风大浪才是常事。我古里国留了两船军士，等待前往非洲探险的船队。”

    “郑大人，我听说船队最先停靠吕宋时，也单独派出了一支探险船队。”高希说道。
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